Η ευρωπαϊκή πρόκληση του ΠΑΟΚ απέναντι στη Ριέκα αναλύεται μέσα από τα λόγια του προπονητή της κροατικής ομάδας, Ράντομιρ Τζάλοβιτς, ο οποίος δίνει τον τίτλο του φαβορί στον «Δικέφαλο», αλλά παράλληλα τονίζει την αποφασιστικότητα της ομάδας του.
Η Ριέκα ως «αουτσάιντερ» με στόχο την υπέρβαση
Ο προπονητής της Ριέκα, Ράντομιρ Τζάλοβιτς, σε δηλώσεις του ενόψει της αναμέτρησης με τον ΠΑΟΚ για τα Play-offs του Europa League, σκιαγράφησε τη φιλοσοφία της ομάδας του. Με εμφανή ειλικρίνεια, ο Τζάλοβιτς παραδέχθηκε πως ο βασικός στόχος της Ριέκα, η εξασφάλιση ευρωπαϊκής παρουσίας, έχει ήδη επιτευχθεί μέσω του αποκλεισμού της υποτιμημένης Σέλμπουρν. Αυτή η δήλωση αποτελεί κομβικό σημείο, καθώς απελευθερώνει τους Κροάτες από το άγχος του «πρέπει», μετατρέποντας την αναμέτρηση με τον ισχυρό ΠΑΟΚ σε «έπαθλο».
Η παραδοχή της ανωτερότητας του ΠΑΟΚ και η δίψα για το Europa League
Ο Τζάλοβιτς δεν δίστασε να χαρακτηρίσει τον ΠΑΟΚ ως «πολύ σοβαρή ευρωπαϊκή ομάδα», συγκρίνοντάς τον με την μόνιμα παρούσα σε ομίλους Λουντογκόρετς. Αυτή η αναγνώριση της ποιότητας του αντιπάλου δεν είναι απλώς ευγενική, αλλά αποτελεί μέρος μιας στρατηγικής που επιτρέπει στη Ριέκα να προσεγγίσει τον αγώνα χωρίς την πίεση του φαβορί. Παρά την εξασφαλισμένη συμμετοχή στο Conference League, ο Κροάτης τεχνικός εξέφρασε την έντονη επιθυμία για την πρόκριση στο Europa League, υπογραμμίζοντας τη μεγαλύτερη αίγλη και το υψηλότερο επίπεδο ανταγωνισμού αυτής της διοργάνωσης, με αναφορές σε ιστορικούς συλλόγους όπως η Ρόμα και η Πόρτο.
«Φαβορί ο ΠΑΟΚ, όχι απαραίτητα στην έδρα μας»
Η αυτοπεποίθηση, παρά την αναγνώριση του αντιπάλου, ήταν εμφανής στις δηλώσεις του Τζάλοβιτς. Ενώ χαρακτήρισε τον ΠΑΟΚ ως «φαβορί στις δύο αναμετρήσεις», έσπευσε να προσθέσει μια σημαντική υποσημείωση: «όχι απαραίτητα στην έδρα μας». Αυτό υποδηλώνει την πεποίθηση στις δυνατότητες της Ριέκα εντός της έδρας της, όπου η ατμόσφαιρα αναμένεται να είναι εκρηκτική. Ο στόχος της Ριέκα είναι ξεκάθαρος: να πραγματοποιήσει μια «μεγάλη εμφάνιση» στην έδρα της και να αποκτήσει «πλεονέκτημα» ενόψει της ρεβάνς στη Θεσσαλονίκη.
Ετοιμότητα και στήριξη του κόσμου
Αναφορικά με την αγωνιστική ετοιμότητα, ο Τζάλοβιτς επιβεβαίωσε την πλήρη διαθεσιμότητα των παικτών του, με μοναδική εξαίρεση τον τιμωρημένο Όρετς. Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στον ρόλο των φιλάθλων, τους οποίους ευχαρίστησε για τη στήριξή τους ακόμα και μετά την ήττα από την Ντινάμο Ζάγκρεμπ. Η προσδοκία για «εκπληκτική ατμόσφαιρα» στο γήπεδο της Ριέκα θεωρείται καθοριστική για την απόδοση της ομάδας, με τον προπονητή να τονίζει την ανάγκη για την ίδια «δίψα από το πρώτο λεπτό» που επέδειξαν οι παίκτες του σε προηγούμενες αναμετρήσεις.
Η αναμέτρηση της Πέμπτης (21:45) στην Κροατία αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον, καθώς η Ριέκα, απελευθερωμένη από το άγχος, φιλοδοξεί να αποτελέσει μια δύσκολη πρόκληση για τον ΠΑΟΚ, επιδιώκοντας την υπέρβαση που θα την οδηγήσει στους ομίλους του Europa League.