Ο κόσμος του ευρωπαϊκού μπάσκετ παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τις κινήσεις της Χάποελ Τελ Αβίβ, καθώς ο ιδιοκτήτης της, Οφέρ Γιανάι, αναδεικνύεται σε έναν από τους πλέον εντυπωσιακούς «παίκτες» στην αγορά. Με ένα αστρονομικό μπάτζετ και φιλοδοξίες που ξεπερνούν τα εθνικά σύνορα, η ισραηλινή ομάδα επαναπροσδιορίζει τα δεδομένα του ανταγωνισμού στην EuroLeague και προκαλεί συζητήσεις για την οικονομική «τρέλα» που κυριαρχεί πλέον στο άθλημα.
Οι «Big Spenders» της EuroLeague και οι Στόχοι-«ματ»
Η Χάποελ Τελ Αβίβ, υπό την ηγεσία του Γιανάι, έχει εκτοξεύσει το μπάτζετ του ρόστερ της σε δυσθεώρητα επίπεδα, αγγίζοντας τα 20 εκατομμύρια ευρώ. Αυτό το ποσό την κατατάσσει αυτομάτως μεταξύ των κορυφαίων δυνάμεων της διοργάνωσης, υποδηλώνοντας μια σαφή πρόθεση για πρωταθλητισμό. Η προσέγγιση αυτή δεν περιορίζεται μόνο στην απόκτηση γνωστών ονομάτων, αλλά επεκτείνεται και στην προσπάθεια να φέρει παίκτες υψηλοτάτου επιπέδου, ακόμα κι αν αυτό φαντάζει εξαιρετικά δύσκολο.
Συγκεκριμένα, ο Οφέρ Γιανάι αποκάλυψε σε πρόσφατο podcast των EuroInsiders την προσπάθεια της ομάδας του να εξετάσει περιπτώσεις όπως αυτή του Σάσα Βεζένκοφ και του Μάικ Τζέιμς κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Παρόλο που αμφότεροι ήταν δεσμευμένοι με συμβόλαια – ο μεν Βεζένκοφ με τον Ολυμπιακό, ο δε Τζέιμς με τη Μονακό – η πρόθεση της Χάποελ να τους προσεγγίσει αναδεικνύει την επιθετική της στρατηγική. Ο ίδιος ο Γιανάι δήλωσε χαρακτηριστικά: «Πιστέψτε με, εξετάσαμε κάθε κορυφαίο παίκτη στην αγορά. Ο Βεζένκοφ είναι ανάμεσά τους, αλλά έχει συμβόλαιο και δεν ήταν ρεαλιστικό να έρθει. Μιλήσαμε επίσης με τον Μάικ Τζέιμς. Απλώς δεν θέλουμε να μιλήσουμε με παίκτες που έχουν συμβόλαια με άλλους συλλόγους της EuroLeague».
Επενδύσεις που σπάνε τα ρεκόρ: Vasilije Micić, Elijah Bryant, Donta Hall
Οι φήμες περί αθρόων επενδύσεων επιβεβαιώνονται από τις φετινές μεταγραφές, που αλλάζουν τα δεδομένα των αποδοχών στην Ευρώπη:
* Ο Βασίλιε Μίτσιτς, στην επιστροφή του στην Ευρώπη, έχει υπογράψει συμβόλαιο που αγγίζει τα 6 εκατομμύρια δολάρια για τη σεζόν. Αυτό τον καθιστά όχι μόνο τον πλέον ακριβοπληρωμένο παίκτη στην ιστορία του ισραηλινού μπάσκετ, αλλά και τον κορυφαίο σε αποδοχές για την επερχόμενη σεζόν της EuroLeague.
* Ο Ελάιτζα Μπράιαντ εξασφάλισε 2,8 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
* Ο Νταν Οτούρου θα λαμβάνει 2,2 εκατομμύρια δολάρια.
Αυτές οι τρεις μεταγραφές αποτελούν σαφή ένδειξη της οικονομικής δύναμης της Χάποελ και της αποφασιστικότητάς της να δημιουργήσει ένα ρόστερ ικανό να διεκδικήσει τους υψηλότερους στόχους.
Ανάλυση: Ο αντίκτυπος της οικονομικής ισχύος στο ευρωπαϊκό μπάσκετ
Η παρουσία παραγόντων όπως ο Οφέρ Γιανάι και οι αλόγιστες επενδύσεις τους φέρνουν στην επιφάνεια μια νέα τάση στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Ενώ παραδοσιακές δυνάμεις όπως ο Ολυμπιακός, ο Παναθηναϊκός και η Ρεάλ Μαδρίτης λειτουργούν με πιο δομημένα μπάτζετ και μεγαλύτερη προσήλωση στο Financial Fair Play, νέοι «παίκτες» εισέρχονται στην αγορά με αστείρευτους πόρους.
Αυτός ο ανταγωνισμός οδηγεί σε:
* Εκτίναξη των μισθών: Η διάθεση για «σπάσιμο» των ρεκόρ αποδοχών για παίκτες όπως ο Μίτσιτς δημιουργεί ένα νέο όριο για τις απαιτήσεις των αθλητών και ανεβάζει το κόστος του «πρωταθλητισμού».
* Ανακατανομή του ταλέντου: Ομάδες με υψηλότατα μπάτζετ μπορούν να προσελκύσουν παίκτες που μέχρι πρότινος θα κατέληγαν σε πιο καθιερωμένους συλλόγους ή ακόμα και στο NBA. Αυτό μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες δυνάμεων στην EuroLeague.
* Ερωτήματα βιωσιμότητας: In the author’s assessment, η βιωσιμότητα αυτών των μοντέλων μακροπρόθεσμα παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα. Αν και οι άμεσες επιτυχίες μπορεί να είναι εντυπωσιακές, η εξάρτηση από έναν μόνο χρηματοδότη και η απουσία ισχυρών θεσμικών εσόδων (όπως π.χ. τηλεοπτικά δικαιώματα σε πολύ υψηλά επίπεδα) μπορεί να δημιουργήσει επισφάλειες.
Πέρα από το παρκέ: Το κίνητρο των επενδυτών
Ενώ για τους φιλάθλους η επένδυση του Γιανάι μεταφράζεται σε θέαμα και υψηλούς στόχους, είναι σημαντικό να αναλυθούν και τα κίνητρα πίσω από αυτές τις κινήσεις. Analysis: Πέρα από την αγάπη για το άθλημα, η επένδυση σε μια ομάδα μπάσκετ υψηλού προφίλ μπορεί να λειτουργεί και ως μέσο προβολής επιχειρηματικών συμφερόντων (corporate branding), ενίσχυσης της δημόσιας εικόνας του ιδίου (personal branding) και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμα και πολιτικής επιρροής. Η Χάποελ Τελ Αβίβ, ως μια ομάδα με ιστορία και μεγάλη βάση φιλάθλων, προσφέρει μια ιδανική πλατφόρμα για την επίτευξη αυτών των στόχων.