Λίγες ώρες πριν την πρεμιέρα του Ευρωμπάσκετ, όπου η Ελλάδα αντιμετωπίζει την Ιταλία, ο προπονητής της «Squadra Azzurra», Τζανμάρκο Ποτζέκο, παραχώρησε μια απολαυστική συνέντευξη Τύπου, εστιάζοντας, μεταξύ άλλων, στην πρόκληση της αναχαίτισης του Γιάννη Αντετοκούνμπο και στην ευρύτερη φιλοσοφία της ομάδας του.
Η “αδύνατη” εξίσωση του Γιάννη Αντετοκούνπο
Με το χαρακτηριστικό του χιούμορ, ο Ποτζέκο αναφέρθηκε στο πώς σκοπεύει να περιορίσει τη δράση του «Greek Freak», προκαλώντας γέλιο στους παρευρισκόμενους δημοσιογράφους. «Έχω έναν πολύ καλό φίλο sniper. Θα τον βάλουμε στην οροφή του κτιρίου. Αυτό είναι το πλάνο για την πρώτη περίοδο. Και μετά δεν θα μπορεί να παίξει στη συνέχεια», δήλωσε χαρακτηριστικά, πριν σοβαρευτεί και προσθέσει: «Χωρίς πλάκα, είναι πολύ δύσκολο να τον περιορίσεις. Είναι σπουδαίος παίκτης. Όμως δεν είναι μόνο ο Γιάννης. Το παιχνίδι είναι Ελλάδα-Ιταλία». Η δήλωση αυτή υπογραμμίζει τη συνειδητοποίηση της ιταλικής πλευράς για την ασύλληπτη δύναμη του Γιάννη, αλλά και την προσπάθεια να μην εστιάσει αποκλειστικά σε αυτόν, διατηρώντας μια συλλογική οπτική απέναντι στην ελληνική ομάδα.
Ο Ιταλός τεχνικός δεν παρέλειψε να μοιραστεί και ένα προσωπικό στιγμιότυπο με τον Αντετοκούνμπο από πρόσφατο φιλικό: «Στο φιλικό που τον είδα προ ημερών ήταν έτοιμος να με πάρει αγκαλιά και πάλι. Εγώ έκανα πως πάω να πηδήξω στην αγκαλιά του, αλλά σταμάτησα και του είπα ‘δεν είμαι στην ίδια φόρμα με τότε’. Γελάσαμε, είναι φοβερό παιδί». Αυτό το περιστατικό αναδεικνύει την αθλητική και ανθρώπινη σχέση που χτίζεται μεταξύ των πρωταγωνιστών του μπάσκετ, πέρα από τον ανταγωνισμό των γηπέδων, και προσδίδει μια πιο προσωπική διάσταση στη συνέντευξη.
Ο σεβασμός στον Σπανούλη και το Μπάσκετ ως Φιλοσοφία
Ερωτηθείς αν θα «κλείδωνε» στα αποδυτήρια τον Βασίλη Σπανούλη ή τον Γιάννη πριν τον αγώνα, ο Ποτζέκο επέλεξε να μιλήσει με θαυμασμό για τον “Kill Bill”: «Τον αντιμετώπισα για πρώτη φορά το 1995 και έλεγα ‘ποιος είναι αυτός ο τύπος;’. Μου έκανε εντύπωση, δεν ήταν τόσο ψηλός ή αθλητικός, αλλά είχε κάτι. Όλοι στην Ευρώπη ξέρουν πόσο εστιάζει στο μπάσκετ. Μιλούσαμε πριν το φιλικό και νιώθεις πόσο αγαπά το μπάσκετ. Η νοοτροπία του είναι κάτι σπουδαίο για όλους τους παίκτες. Θα είναι ανταγωνιστικός όπως σε όλη την καριέρα του». Η αναφορά αυτή όχι μόνο εκφράζει τον σεβασμό του Ποτζέκο προς μια θρυλική μορφή του ευρωπαϊκού μπάσκετ, αλλά και αναδεικνύει την επαγγελματική ηθική και την αφοσίωση που πρέπει να διακατέχει έναν αθλητή.
Προβλήματα και Προκλήσεις για την “Ατζούρι”
Ο Ιταλός προπονητής δεν έκρυψε και τα αγωνιστικά προβλήματα που αντιμετωπίζει η ομάδα του, τονίζοντας τις απουσίες και τους τραυματισμούς: «Ο Ακίλε (Πολονάρα) δεν είναι μαζί μας λόγω προβλήματος υγείας και μας λείπει πολύ. Μας λείπει επίσης ο Τονούτ, που τραυματίστηκε. Και οι δύο είναι μέλη της οικογένειάς μας και αυτό που χτίσαμε τα τελευταία χρόνια είναι πάνω από το μπάσκετ». Η αναφορά στην «οικογένεια» και στις αξίες πέρα από το μπάσκετ δείχνει τη φιλοσοφία του Ποτζέκο να χτίζει μια ομάδα με ισχυρούς δεσμούς και ανθρωποκεντρική προσέγγιση.
Επιπλέον, πρόσθεσε: «Θέλω να ευχαριστήσω τον Ροσάτο, που ήταν από την πρώτη μέρα μαζί μας και παρότι γνώριζε, ειδικά τις τελευταίες μέρες ότι θα κοπεί από τη δωδεκάδα, ήταν επαγγελματίας και μας βοήθησε πολύ. Ανησυχώ λίγο γιατί τις τελευταίες μέρες είχαμε προβλήματα τραυματισμών με τον Ρίτσι και τον Ακέλε, που δεν έχουν προπονηθεί εδώ στην Κύπρο. Επίσης ο Τόμπσον και ο Γκαλινάρι ενσωματώθηκαν αργότερα. Όμως δουλεύουμε σκληρά και έχω εμπιστοσύνη στους παίκτες μου και πιστεύω πως θα είμαστε έτοιμοι αύριο». Η δήλωση αυτή καταδεικνύει την εσωτερική συνοχή της ομάδας, την αφοσίωση των παικτών, ακόμα και αυτών που δεν θα αγωνιστούν, και την αγωνιστικότητα παρά τις αντιξοότητες.
Η Δυναμική του Ευρωμπάσκετ και οι Φιλοδοξίες
Ο Ποτζέκο αναφέρθηκε και στο πρόσφατο φιλικό με την Ελλάδα, όπου η Ιταλία ηττήθηκε: «Παίξαμε με την Ελλάδα πριν λίγες μέρες. Έχουν έναν από τους καλύτερους προπονητές στην Ευρώπη και διαθέτουν πολύ ταλέντο. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο, κάθε παιχνίδι είναι δύσκολο, ίσως αυτό λίγο παραπάνω. Αλλά θα είμαστε έτοιμοι. Χάσαμε από την Ελλάδα χωρίς Γιάννη, Σλούκα και Αντετοκούνμπο. Οπότε φαντάζομαι τι θα γίνει με αυτούς (γέλια). Όμως έχω εμπιστοσύνη στους παίκτες μου». Το χιούμορ του, παρά την αντικειμενική δυσκολία, δεν κρύβει την πίστη στην ομάδα του.
Κλείνοντας, ο Ιταλός τεχνικός έκανε μια ευρύτερη ανάλυση του επιπέδου του Ευρωμπάσκετ: «Το μπάσκετ αλλάζει. Πολλές ομάδες είναι πλέον πολύ ανταγωνιστικές. Κάποτε μπορούσες να υπολογίσεις πως θα φτάσεις ως το τέλος, γιατί υπήρχαν 5-6 πραγματικά καλές ομάδες. Τώρα όλοι μπορούν να κερδίσουν τους πάντες. Είναι αδύνατο για όλους μας, ίσως εκτός από τη Σερβία, τη Γερμανία και τη Γαλλία, να πουν ότι πάνε για μετάλλιο. Υπάρχουν άλλες 7-8 ομάδες που μπορεί να είναι πολύ ανταγωνιστικές. Εμείς θέλουμε να επιτρέπουμε στον κόσμο μας να ονειρεύεται». Η δήλωση αυτή αντικατοπτρίζει την αυξημένη ανταγωνιστικότητα του ευρωπαϊκού μπάσκετ και την φιλοδοξία της Ιταλίας να αποτελέσει μια ευχάριστη έκπληξη, προσφέροντας θέαμα και ικανοποίηση στους φιλάθλους της. Το Ευρωμπάσκετ 2022 αναμένεται να είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά των τελευταίων ετών, με πολλές ομάδες να διεκδικούν μια θέση στο βάθρο.