Η Πορτογαλία, στην πρώτη της αναμέτρηση μετά την οδυνηρή απώλεια του Ντιόγο Ζότα, απέδειξε την ανωτερότητά της απέναντι στην Αρμενία, συντρίβοντάς τη με 5-0. Παράλληλα, η Αγγλία συνέχισε την αψεγάδιαστη πορεία της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου με νίκη επί της Ανδόρρας.

Πορτογαλία: Ένα θριαμβευτικό αφιέρωμα στη μνήμη του Ζότα και ιστορικά ρεκόρ για τον Ρονάλντο

Σε μια βραδιά φορτισμένη συναισθηματικά, η εθνική ομάδα της Πορτογαλίας αντιμετώπισε την Αρμενία, λίγες ημέρες μετά το τραγικό γεγονός που συγκλόνισε το πορτογαλικό ποδόσφαιρο: την απώλεια του Ντιόγο Ζότα. Η ομάδα, εμφανώς επηρεασμένη αλλά αποφασισμένη να τιμήσει τη μνήμη του εκλιπόντος συμπαίκτη της, πραγματοποίησε μια επιβλητική εμφάνιση, επικρατώντας με 5-0. Το αποτέλεσμα δεν άφηνε περιθώρια αμφισβήτησης ως προς την κυριαρχία των Ίβηρων, οι οποίοι από την αρχή του αγώνα επέβαλαν τον ρυθμό τους.

Ο απόλυτος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης δεν ήταν άλλος από τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Ο Πορτογάλος σούπερ σταρ, με την αστείρευτη δίψα του για το γκολ, άνοιξε το σκορ στο 21ο λεπτό με μια χαρακτηριστική προβολή, ενώ στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, μόλις 46 δευτερόλεπτα μετά τη σέντρα, σημείωσε ένα εκπληκτικό γκολ με δυνατό σουτ. Αυτά τα δύο τέρματα τον οδήγησαν σε νέα ιστορικά ορόσημα:

• Έφτασε τα 140 γκολ με το εθνόσημο, ενισχύοντας τη θέση του ως ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία των εθνικών ομάδων ανδρών.
• Ο συνολικός αριθμός των τερμάτων στην καριέρα του εκτοξεύτηκε στα 942, ένα επίτευγμα που υπογραμμίζει τη μακροζωία και τη συνέπειά του στην κορυφή του παγκοσμίου ποδοσφαίρου.
• Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Ρονάλντο έχει πλέον σκοράρει σε 23 διαφορετικές αγωνιστικές περιόδους με την εθνική ομάδα της Πορτογαλίας, μια επίδοση που καταδεικνύει την πρωτοφανή του διάρκεια.

Εκτός από τον Ρονάλντο, σημαντική συμβολή στη νίκη είχαν και άλλοι ποδοσφαιριστές. Ο Ζοάο Φέλιξ σημείωσε δύο τέρματα, επιβεβαιώνοντας την ανοδική του πορεία και την ολοένα και μεγαλύτερη επιρροή του στο επιθετικό παιχνίδι της ομάδας. Το τελευταίο γκολ της αναμέτρησης πέτυχε ο Ζοάο Κανσέλο, προσθέτοντας το όνομά του στον πίνακα των σκόρερ και ολοκληρώνοντας τον θρίαμβο της Πορτογαλίας. Η ομάδα, υπό την καθοδήγηση του προπονητή της, έδειξε συνοχή, αποτελεσματικότητα και ένα σαφές μήνυμα δέσμευσης στη μνήμη του Ντιόγο Ζότα.

Αγγλία: Συνέχεια στο απόλυτο με νίκη επί της Ανδόρρας

Στο Μπέρμιγχαμ, στο ιστορικό «Βίλα Παρκ», η εθνική ομάδα της Αγγλίας συνέχισε την αήττητη πορεία της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επικρατώντας της Ανδόρρας με 2-0. Παρά το γεγονός ότι το τελικό σκορ δεν αντικατοπτρίζει ίσως την πλήρη κυριαρχία των «τριών λιονταριών», η νίκη ήταν καθαρή και εξασφάλισε τρεις πολύτιμους βαθμούς για την ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ.

Η αναμέτρηση δεν ήταν τόσο εύκολη όσο θα περίμενε κανείς για την Αγγλία, κυρίως λόγω της εξαιρετικής εμφάνισης του τερματοφύλακα της Ανδόρρας, ο οποίος πραγματοποίησε μια σειρά από εντυπωσιακές επεμβάσεις, κρατώντας ανέπαφη την εστία του για μεγάλο μέρος του αγώνα και αποτρέποντας ένα μεγαλύτερο σκορ. Οι Άγγλοι δημιούργησαν πληθώρα ευκαιριών, αλλά η αποτελεσματικότητα τους μπροστά στην εστία δεν ήταν η επιθυμητή.

Το πρώτο γκολ της αναμέτρησης προήλθε από αυτογκόλ του Κρίστιαν Γκαρσία στο 25ο λεπτό, μετά από μια φάση διαρκείας στην περιοχή της Ανδόρρας. Το γκολ αυτό έλυσε κάπως την πίεση για την Αγγλία, η οποία συνέχισε να πιέζει για την επίτευξη και δεύτερου τέρματος. Η «σφραγίδα» της νίκης μπήκε στο 67ο λεπτό, όταν ο Ντέκλαν Ράις, με κεφαλιά μετά από εκτέλεση κόρνερ, διαμόρφωσε το τελικό 2-0, εξασφαλίζοντας το «τρίποντο» για τους Άγγλους. Η Αγγλία παραμένει στην κορυφή του ομίλου της, με στόχο την πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.