Η απουσία του Λιονέλ Μέσι από τον φιλικό αγώνα της ομάδας Ιντερ Μαϊάμι στο Χονγκ Κονγκ προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στην Κίνα, με ορισμένους να υποστηρίζουν ότι ο γνωστός ποδοσφαιριστής επιδίωξε να ταπεινώσει το Πεκίνο.

Χιλιάδες φίλαθλοι εξέφρασαν δυσαρέσκεια για την απουσία του Μέσι, ο οποίος, υποτίθεται, είχε τραυματιστεί και δεν αγωνίστηκε στον αγώνα που είχαν πληρώσει για να παρακολουθήσουν. Αντίθετα, εκείνοι που παρευρέθηκαν σε άλλο φιλικό αγώνα στην Ιαπωνία, είδαν τον Μέσι να αγωνίζεται μετά από μόλις τρεις μέρες.

Η εφημερίδα Global Times αναφέρθηκε στη θεωρία ότι ξένες δυνάμεις ήθελαν να ταπεινώσουν το Χονγκ Κονγκ με αυτό το περιστατικό, ενώ η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ απαίτησε εξηγήσεις από τους διοργανωτές του αγώνα.

Παράλληλα, στην ηπειρωτική Κίνα, η απουσία του Μέσι έγινε αντικείμενο συζητήσεων στην ψηφιακή πλατφόρμα Weibo, με πολλούς χρήστες να εκφράζουν αρνητικά σχόλια για τον ποδοσφαιριστή.