Ο Λευτέρης Πετρούνιας είναι έτοιμος να διεκδικήσει το τρίτο του συνεχόμενο μετάλλιο στον τελικό των κρίκων το Σάββατο (16:00-16:40), στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο 33χρονος πρωταθλητής της ενόργανης γυμναστικής, «χρυσός» Ολυμπιονίκης στο Ρίο και «χάλκας» στο Τόκιο στο αγαπημένο του όργανο, στοχεύει να εμφανιστεί πολύ καλύτερα από τον προκριματικό, όπου κατέκτησε την 6η θέση με 14,800 β. Είναι ο πιο έμπειρος και καταξιωμένος από τους οκτώ φιναλίστ.
«Ο Λευτέρης είναι σε εξαιρετική ψυχολογική κατάσταση. Ξέρει τι πρέπει να κάνει και τι θέλει να πετύχει. Είναι ήρεμος και δεν φοβάται τις προκλήσεις. Τι να φοβηθεί ένας αθλητής που είναι σε αυτό το επίπεδο και έχει πετύχει τόσα πολλά;», είπε ο προπονητής του, Δημήτρης Ράφτης. Πρόσθεσε: «Στην προπόνηση της Τετάρτης εκτέλεσε πολύ καλά το πρόγραμμά του και συνεχίζουμε όπως πρέπει. Στον τελικό θα δώσουμε το 100% και θα δούμε πού θα μας βγάλει. Είμαστε κοντά στο μετάλλιο και θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να το κατακτήσουμε. Σε έναν αγώνα όλα μπορεί να συμβούν, αλλά πάντα κοιτάμε την κορυφή. “Μ’ αρέσει να κοιτάω ψηλά”, όπως λέει και το τραγούδι!».
Σχολιάζοντας το γεγονός ότι κανείς αθλητής δεν έχει καταφέρει να κερδίσει τρία Ολυμπιακά μετάλλια στους κρίκους, ο Δημήτρης Ράφτης ανέφερε: «Το τρίτο μετάλλιο θα είναι κάτι μοναδικό, αλλά και το ότι ο Λευτέρης είναι για τρίτη φορά φιναλίστ σε Ολυμπιακούς Αγώνες είναι πολύ σημαντικό.»
Ο ανταγωνισμός στον τελικό του Παρισιού αναμένεται να είναι πολύ ισχυρός, αλλά ο Έλληνας «άρχοντας των κρίκων» είναι ένα από τα τρία μεγάλα φαβορί, σύμφωνα με τον προπονητή του: «Θα είναι ένας αγώνας με υψηλό ανταγωνισμό για τον Λευτέρη, αλλά πάντα οι τελικοί ήταν δύσκολοι. Πιστεύω ότι οι κύριοι αντίπαλοί μας για τα μετάλλια θα είναι οι δύο Κινέζοι και ο Τούρκος αθλητής. Δεν ήταν το αρχικό μας πλάνο να εκτελέσει τρίτος, μετά τους Κινέζους, αλλά είμαστε καλά έτσι. Αν ο Λευτέρης κάνει την εκτέλεση που θέλουμε, πιστεύω ότι θα έχουμε καλή πιθανότητα για τα μετάλλια. Μετά την εμφάνιση των φαβορί, το βάρος θα είναι μεγάλο για τους υπόλοιπους φιναλίστ.»