Σημαντικά συμπεράσματα και προβληματισμούς άφησε η πρόσφατη φιλική αναμέτρηση της Εθνικής Ελλάδας μπάσκετ με την πανίσχυρη Γαλλία, όπως τόνισε ο αρχηγός, Κώστας Παπανικολάου, μία μόλις εβδομάδα πριν την έναρξη του EuroBasket 2022.
Το «μάθημα» της Γαλλίας και οι προκλήσεις ενόψει EuroBasket
Η φιλική αναμέτρηση της Εθνικής Ελλάδος με την Γαλλία, μία από τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης και διεκδικήτρια μεταλλίου στο επερχόμενο EuroBasket 2022, λειτούργησε ως ένα πρώτο και σημαντικό «ξεσκαρτάρισμα» ενόψει των επίσημων υποχρεώσεων. Ο αρχηγός της ελληνικής ομάδας, Κώστας Παπανικολάου, στις δηλώσεις του μετά το τέλος του αγώνα, δεν δίστασε να χαρακτηρίσει την ήττα ως «μάθημα», τονίζοντας την αξία της αναμέτρησης αυτής για την αυτογνωσία της ομάδας.
«Ήταν ένα πάρα πολύ σημαντικό μάθημα για εμάς, ενόψει των επίσημων αγώνων που έρχονται. Ήρθε την κατάλληλη στιγμή για να μας δείξει ότι έχουμε ακόμα πράγματα να βελτιώσουμε,» δήλωσε χαρακτηριστικά ο Παπανικολάου, υπογραμμίζοντας την αναγκαιότητα άμεσων διορθωτικών κινήσεων.
Η πίεση και η ομαδική λειτουργία στην επίθεση
Ένα από τα βασικά ζητήματα που ανέδειξε η αναμέτρηση με τους «τρικολόρ» ήταν η δυσκολία της ελληνικής ομάδας να διαχειριστεί την ασφυκτική πίεση των Γάλλων, ιδίως στην περιφέρεια και στην οργάνωση του παιχνιδιού. Ερωτηθείς σχετικά με την ενδεχόμενη αδυναμία στο «άσσο» όταν οι αντίπαλοι εφαρμόζουν υψηλή πίεση, ο Παπανικολάου απάντησε με έμφαση στην ομαδική διάσταση.
«Δεν υπάρχει μειονέκτημα. Είναι ομαδική δουλειά να κατέβει η μπάλα. Το θέμα είναι να είμαστε στις θέσεις μας και να τρέχουν σωστά τα συστήματα. Και να είμαστε δυνατοί στην άμυνα, για να μπορούμε να βρίσκουμε και εύκολους πόντους». Η δήλωση αυτή υπογραμμίζει την ανάγκη για συλλογική προσπάθεια στη μεταφορά της μπάλας και την εκτέλεση επιθετικών συστημάτων, καθώς και τη σύνδεση μεταξύ καλής άμυνας και εύκολων πόντων στο transition. Η ικανότητα αντιμετώπισης της πίεσης αποτελεί κομβικό στοιχείο για την επιτυχία σε ένα μεγάλο τουρνουά, όπου οι άμυνες είναι σκληρές και τα λάθη κοστίζουν.
Το «ταβάνι» της Εθνικής: Μία υπόθεση ανοιχτή
Όσον αφορά τις προσδοκίες και το «ταβάνι» της Εθνικής ομάδας στο EuroBasket, ο Κώστας Παπανικολάου απέφυγε τις μεγαλεπήβολες δηλώσεις, επιλέγοντας μία ρεαλιστική και προσγειωμένη προσέγγιση.
«Δεν υπάρχουν ταβάνια. Το ταβάνι το ορίζουμε εμείς με την προσπάθεια μέσα στο παρκέ. Μπορεί να είναι ο αποκλεισμός στον πρώτο γύρο, αν δεν είμαστε όσο συγκεντρωμένοι και αν δεν ματώσουμε σε κάθε φάση. Μπορεί να είναι και όλος ο δρόμος μέχρι το τέλος». Η δήλωση αυτή καταδεικνύει την ευμετάβλητη φύση ενός τουρνουά σαν το EuroBasket, όπου η συγκέντρωση, η μαχητικότητα και η ανθεκτικότητα καθορίζουν την πορεία μιας ομάδας.
Η σημασία του mentality και η 20ήμερη μάχη
Ο αρχηγός της Εθνικής τόνισε επίσης τη σημασία της ψυχολογικής προετοιμασίας και της νοοτροπίας που πρέπει να υιοθετήσει η ομάδα. «Είναι ένα τουρνουά 20 ημερών και πρέπει να βγάλουμε τον καλύτερο εαυτό μας. Να πάμε με αυτό το mentality και να παρουσιάσουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε». Αυτή η προσέγγιση είναι κρίσιμη για τη διαχείριση της κόπωσης, των πιέσεων και των αναποδιών που σίγουρα θα προκύψουν κατά τη διάρκεια ενός τόσο απαιτητικού θεσμού.
Ο ρόλος του Γιάννη Αντετοκούνμπο και οι προπονητικές αποφάσεις
Σε ερώτηση για τον χρόνο συμμετοχής του Γιάννη Αντετοκούνμπο και το αν θα αγωνίζεται τουλάχιστον 30 λεπτά στα επίσημα ματς, ο Παπανικολάου απάντησε αποφεύγοντας να εισέλθει σε προπονητικά ζητήματα. «Δεν έχω λόγο σε θέματα του προπονητή. Είναι πολύ αθλητικά κορμιά οι Γάλλοι. Μας πίεσαν. Μας έβγαλαν από τις θέσεις μας. Αυτά τα κομμάτια πρέπει να δουλέψουμε». Η δήλωση αυτή αναδεικνύει τον σεβασμό στην ιεραρχία της ομάδας και την εστίαση στην ομαδική βελτίωση, παρά σε μεμονωμένους παίκτες ή προπονητικές επιλογές. Ο χρόνος συμμετοχής του Greek Freak θα καθοριστεί από τον προπονητή Δημήτρη Ιτούδη, λαμβάνοντας υπόψη το φορτίο και την κατάσταση του παίκτη.
Οι επόμενες ημέρες είναι κρίσιμες για την Εθνική Ελλάδος, καθώς το τεχνικό επιτελείο θα πρέπει να αξιολογήσει τα δεδομένα από τα φιλικά παιχνίδια και να εργαστεί εντατικά για την επίλυση των αδυναμιών, με στόχο την καλύτερη δυνατή παρουσία στο επερχόμενο EuroBasket 2022. Η εμπειρία και η ωριμότητα του Κώστα Παπανικολάου, ως αρχηγού, αποτελούν εγγύηση για τη σοβαρότητα και την αφοσίωση με την οποία η ομάδα θα προσεγγίσει τις προκλήσεις του τουρνουά.