Με μια εξαιρετική εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να κερδίσει την Καρδίτσα με 84-81 σε μια αμφίρροπη αναμέτρηση στη Θεσσαλία, για την 11η και τελευταία αγωνιστική του πρώτου γύρου της Stoiximan GBL. Αυτή η νίκη οδήγησε τον “δικέφαλο” να ισοβαθμήσει με τους γηπεδούχους στο ρεκόρ 6-5, κερδίζοντας παράλληλα μια θέση στην επόμενη φάση του Κυπέλλου, το F8 που θα διεξαχθεί τον επόμενο Φεβρουάριο. Αν και ο ΠΑΟΚ είχε εξασφαλίσει τη συμμετοχή του από την προηγούμενη εβδομάδα, η ήττα επι του παρόντος ήρθε μετά από έξι διαδοχικές νίκες στο πρωτάθλημα.
Ο ΠΑΟΚ διατηρούσε προβάδισμα 2 πόντων στις δύο πρώτες περιόδους, ενώ στο τέλος της τρίτης περιόδου είχε ανεβάσει τη διαφορά μέχρι και 10 πόντους. Στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα, η Καρδίτσα αντεπίθεσε, κυρίως με τον Κασελάκη στην ηγεσία.
Η Δυναμική του Αγώνα
Η δράση ξεκίνησε με μια εναλλαγή στο σκορ, με την Καρδίτσα να ανοίγει το σκορ με τρίποντο του Λιούις στο 7-5, αλλά ο ΠΑΟΚ γρήγορα απάντησε με 4 πόντους για να περάσει μπροστά. Ο Μπάρτλεϊ ήταν καθοριστικός, φέρνοντας τον “δικέφαλο” στο 10-13, πριν ο Φόρεστερ προσφέρει σημαντική βοήθεια στην επίθεση, κρατώντας τη διαφορά στο +4, κλείνοντας την πρώτη περίοδο στο 19-21.
Στη δεύτερη περίοδο, η Καρδίτσα κατάφερε να περάσει μπροστά με ένα σερί 6-0, αλλά ο Μπάρτλεϊ ήταν ξανά εκεί για να ισοφαρίσει. Η μάχη συνεχίστηκε με τον ΠΑΟΚ να βρίσκει ρυθμό και να χτίζει μια διαφορά 6 πόντων, ενώ το ημίχρονο τελείωσε με σκορ 40-42.
Στην τρίτη περίοδο, ο ΠΑΟΚ διατηρούσε τη διαφορά, αλλά η Καρδίτσα, με αποφασιστικότητα, κατάφερε να ισοφαρίσει 48-48. Ωστόσο, ο “δικέφαλος” αντέτεινε με σερί 5-0 για να επαναφέρει τη διαφορά και να κλείσει το τρίτο δεκάλεπτο μπροστά με 59-66.
Η τέταρτη περίοδος προμήνυε έντονη αγωνία, με την Καρδίτσα να μειώνει σε -1 και τον ΠΑΟΚ να κοπιάζει να εδραιώσει ξανά τη διαφορά του, αφού τα τρίποντα του Κατσίβελη εκτόξευσαν την διαφορά στους 6 πόντους. Ο Ουότσον, από την πλευρά της Καρδίτσας, έδωσε νέα ώθηση με 5 πόντους, μειώνοντας την πίεση στα 3 πόντους.
Η ένταση κορυφώθηκε στα τελευταία δευτερόλεπτα, με κρίσιμες βολές από τον Κρούζερ που ανέβασαν τη διαφορά στο 78-84. Παρά τις προσπάθειες της Καρδίτσας να επιστρέψει, με ένα τρίποντο από τον Κασελάκη, ο ΠΑΟΚ κράτησε τελικά την νίκη με 84-81.