Ο Παναθηναϊκός έδωσε τα πάντα κόντρα στη Γιαντράν Σπλίτ και έφτασε μια ανάσα από την ισοπαλία. Η ομάδα του Δημήτρη Μάζη πάλεψε σκληρά, γύρισε από πίσω στο σκορ, αλλά ένα γκολ του Ζβόνιμιρ Μπούτιτς ένα δευτερόλεπτο πριν το τέλος χάλασε τα σχέδια. Τελικό 10-11, με τους Κροάτες να παίρνουν ελαφρύ προβάδισμα για τη ρεβάνς.

Η εξέλιξη του αγώνα βήμα-βήμα

Το ματς ξεκίνησε διστακτικά, με καλά οργανωμένες άμυνες και χωρίς γκολ για αρκετή ώρα. Οι φιλοξενούμενοι άνοιξαν το σκορ πρώτοι, ο Τσούρκοβιτς έκανε το 0-1 και αμέσως μετά ο Λόρεν Φάτοβιτς το 0-2. Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε γρήγορα, ο Μπανίσεβιτς μείωσε σε 1-2 και ο Γκιουβέτσης ισοφάρισε 2-2 στο τέλος του πρώτου οκταλέπτου.

Στο δεύτερο οκτάλεπτο, ο Μάτκοβιτς έβαλε μπροστά τη Σπλίτ με 3-2 μόλις λίγα δευτερόλεπτα μετά την ανάπαυλα. Ο Κοπελιάδης απάντησε αμέσως για το 3-3, και ο Μπανίσεβιτς έδωσε προβάδισμα 4-3 στα μισά του ημιχρόνου. Οι Κροάτες ισοφάρισαν με τον Μάρινιτς, και μετά από σκληρή μάχη, μια άψογη απόκρουση του Γουάινμπεργκ κράτησε το ματς ανοιχτό.

Η δραματική κατάληξη και τα οκτάλεπτα

Δύο λεπτά πριν το τέλος του τρίτου οκταλέπτου, ο Κοπελιάδης έκανε το 6-6, αλλά ο Μάτκοβιτς χτύπησε ξανά για 7-6. Το τέταρτο οκτάλεπτο ξεκίνησε με πίεση από τη Σπλίτ, που έφτασε στο 8-10 με γκολ του Μάτκοβιτς και του Μπερέχιουλακ. Ο Παναθηναϊκός γύρισε το ματς, ο Κουρούβανης ισοφάρισε 7-7 και μετά έκανε το 8-7 από πέναλτι.

Η Σπλίτ ανέτρεψε τα δεδομένα γρήγορα. Ο Ματκοβιτς έβαλε ξανά μπροστά την ομάδα του, και παρόλο που ο Φάτοβιτς έχασε πέναλτι χτυπώντας στο δοκάρι, οι «πράσινοι» έφτασαν στο 10-10 με γκολ του Σκουμπάκη και του Κοπελιάδη. Τελικά, ο Μπούτιτς βρήκε δίχτυα από τα έξι μέτρα στο τελευταίο δευτερόλεπτο και έδωσε τη νίκη 10-11.

Για τον Παναθηναϊκό, ο Κοπελιάδης ξεχώρισε με τέσσερα γκολ, ενώ ο Μπανίσεβιτς και ο Κουρούβανης έβαλαν από δύο. Στη Σπλίτ, ο Μάτκοβιτς ήταν πανταχού παρών με πέντε τέρματα. Τα οκτάλεπτα πήγαν 2-2, 3-2, 1-3, 4-4. Η ρεβάνς στην Κροατία θα είναι καθοριστική, καθώς ο Παναθηναϊκός δείχνει έτοιμος να παλέψει.