Ο Παναθηναϊκός είναι έτοιμος να ξεκινήσει το ταξίδι του στους «16» του Conference League, με πιθανές αντιπάλους την Βίκινγκουρ από την Ισλανδία ή την Μπόρατς Μπάνια Λούκα από τη Βοσνία. Η κλήρωση, που θα διεξαχθεί σήμερα στις 14:00, θα αποκαλύψει ποια από τις δύο ομάδες θα βρεθεί στον δρόμο των «πρασίνων» καθώς και τις επόμενες προκλήσεις μέχρι τον τελικό στο Βρότσλαβ.
Εφόσον όλα πάνε σύμφωνα με τα σχέδια, ο Παναθηναϊκός θα έχει την ευκαιρία να αντιμετωπίσει μία εκ των Φιορεντίνα και Ραπίντ Βιέννης στην επόμενη φάση, ενώ τον προκριματικό γύρο των «8» αναμένονται συγκρούσεις όπως ΑΠΟΕΛ ή Πάφος – Τσέλιε ή Ομόνοια και Τζουργκάρντεν ή Λουγκάνο. Σημαντική πρόκληση θα αποτελέσει η Τσέλσι, με τους Λονδρέζους να είναι πιθανοί αντίπαλοι του Παναθηναϊκού στα ημιτελικά.
Η Βίκινγκουρ κατέλαβε τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα Ισλανδίας για το 2023, τερματίζοντας πίσω από την Μπρέινταμπλικ. Το νέο πρωτάθλημα ξεκινά τον Φεβρουάριο, με τις τρέχουσες υποχρεώσεις της ομάδας να περιορίζονται σε φιλικούς και το Ρέικιαβικ Καπ. Η ομάδα ιδρύθηκε το 1908 και παίζει στο Φόσβογκουρ κοντά στο Ρέικιαβικ. Χρώματα της είναι το κόκκινο και το μαύρο. Στην ευρωπαϊκή σκηνή, η Βίκινγκουρ έχει χρησιμοποιήσει το «Κοπάβογκουρ» ως έδρα, χωρητικότητας 2000 θεατών. Έχει κατακτήσει το πρωτάθλημα επτά φορές, τελευταία το 2023. Ο προπονητής της, Άρναρ Γκούνλαουγκσον, διαχειρίζεται ένα ρόστερ με ελάχιστους ξένους παίκτες.
Στην Ευρώπη, η Βίκινγκουρ δεν είχε καταφέρει να προχωρήσει πέρα από τον πρώτο γύρο οποιασδήποτε διοργάνωσης μέχρι το 2022, σημειώνοντας φέτος μία την πιο επιτυχημένη πορεία στην ιστορία της. Αφού απέκλεισε την αλβανική Εγνατία, κέρδισε τις Εσθονική Φλόρα Ταλίν και τη Μολδαβική Σάντα Κολόμα για να εισέλθει στους ομίλους για πρώτη φορά, όπου αντιμετώπισε διάφορες προκλήσεις.
Η Μπόρατς Μπάνια Λούκα, άλλη μία υποψηφία αντίπαλος, είναι δεύτερη στο πρωτάθλημα Βοσνίας μετά από 17 αγωνιστικές, με 41 βαθμούς. Το πρωτάθλημα έχει διακοπεί για τον χειμώνα και θα ξαναρχίσει στις 15 Φεβρουαρίου. Η ομάδα ιδρύθηκε το 1926 και έχει χρώματα το κόκκινο και το μπλε. Η έδρα της είναι το στάδιο της Μπάνια Λούκα, χωρητικότητας 10.000 θεατών. Έχει κατακτήσει τρία πρωταθλήματα, με το τελευταίο να είναι το 2024, καθώς και πέντε Κύπελλα από το 2019 και μετά. Προπονητής της είναι ο Βόσνιος Μλάντεν Ζίζοβιτς, με τον Ολλανδό στόπερ Μπαρτ Μάιερς να είναι ο κορυφαίος παίκτης της ομάδας.
Η Μπόρατς, επίσης, δεν είχε φτάσει ποτέ πιο πέρα από τον δεύτερο γύρο σε ευρωπαϊκή διοργάνωση μέχρι φέτος. Μετά από τον αποκλεισμό της στο Champions League, τα βήματά της την οδήγησαν στο Europa League, και τώρα συμμετέχει στο Conference League, όπου αντιμετώπισε τον Παναθηναϊκό και άλλες ομάδες, αντλώντας πολύτιμες εμπειρίες.