Η επιστροφή του Ολυμπιακού στους ομίλους του Champions League, έπειτα από πενταετή απουσία, δεν συνοδεύτηκε με το επιθυμητό αποτέλεσμα. Οι «ερυθρόλευκοι» αναδείχθηκαν ισόπαλοι 0-0 με την ποιοτική Πάφο στο «Γ. Καραϊσκάκης», αναδεικνύοντας τις προκλήσεις που κρύβει η κορυφαία διασυλλογική διοργάνηση ακόμη και στην προκριματική της φάση.
Μια Πάφος “Γίγας” και ο “Βραχυκυκλωμένος” Ολυμπιακός
Η αναμέτρηση, που διεξήχθη σε ένα κατάμεστο φαληρικό στάδιο, βρήκε την κυπριακή ομάδα, χαρακτηρισμένη από πολλούς ως η «σταχτοπούτα» του θεσμού, να επιδεικνύει αξιοθαύμαστη τακτική προσέγγιση. Μελετημένοι και πειθαρχημένοι στην αμυντική τους λειτουργία, οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να μπλοκάρουν τον Ολυμπιακό, επιβάλλοντας ένα χαμηλό τέμπο στο παιχνίδι, το οποίο ενισχύθηκε από τις συχνές καθυστερήσεις τους. Ακόμη και μετά την αποβολή του Μπρούνο στο 26’ με δεύτερη κίτρινη κάρτα, η Πάφος δεν πτοήθηκε, διατηρώντας τη συνοχή της και τις γραμμές της κοντά.
Αντιθέτως, οι Πειραιώτες, παρά το αριθμητικό τους πλεονέκτημα για μεγάλο μέρος του αγώνα, δυσκολεύτηκαν να δημιουργήσουν κλασικές ευκαιρίες. Η έλλειψη δημιουργικότητας και η αδυναμία στην τελική πάσα ήταν εμφανείς, με αποτέλεσμα η ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ να βραχυκυκλώνει μπροστά στην καλά οργανωμένη άμυνα της Πάφου.
Η Τακτική Προσέγγιση των Δύο Ομάδων
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ παρέταξε τον Ολυμπιακό με την προσφιλή του διάταξη 4-2-3-1, επιλέγοντας τον Πασχαλάκη αντί του τιμωρημένου Τζολάκη κάτω από τα δοκάρια. Στην άμυνα, οι Ρέτσος και Πιρόλα αποτέλεσαν το κεντρικό δίδυμο, με τον Ροντινέι δεξιά και τον Ορτέγκα αριστερά. Στη μεσαία γραμμή, οι Γκαρθία και Έσε είχαν αναλάβει τους ρόλους των αμυντικών χαφ, ενώ μπροστά τους κινούνταν οι Ποντένσε (δεξιά), Στρεφέτσα (αριστερά) και ο Τσικίνιο σε ρόλο επιτελικού μέσου, πίσω από τον μοναδικό προωθημένο, Ελ Κααμπί.
Από την πλευρά της, η Πάφος του Χουάν Κάρλος Καρσέδο επέλεξε ένα πιο αμυντικό σχήμα 3-5-2. Ο Μιχαήλ υπεράσπιζε την εστία, ενώ την τριάδα στην άμυνα αποτελούσαν οι Νταβίντ Λουίς, Λούκασεν και Γκόλνταρ. Στα πλάγια, οι Κορέια και Μπρούνο είχαν αναλάβει τους ρόλους των wing-backs, προσφέροντας τόσο αμυντική κάλυψη όσο και επιθετικές προωθήσεις. Στο κέντρο, οι Σούνιτς, Πεπέ και Ντράγκομιρ επιχείρησαν να περιορίσουν τη δημιουργία του Ολυμπιακού, ενώ στην κορυφή της επίθεσης βρέθηκαν οι Ζάζα και Ντιμάτα.
Εξέλιξη του Αγωνιστικού Τερέν: Η Δυστοκία των Πειραιωτών
Ο στόχος του Ολυμπιακού για ένα γρήγορο γκολ που θα ξεκλείδωνε την αναμέτρηση δεν επιτεύχθηκε. Αντιθέτως, η Πάφος ήταν αυτή που δημιούργησε την πρώτη επικίνδυνη στιγμή, με τον Πασχαλάκη να κάνει ένα κακό διώξιμο, το οποίο παραλίγο να αποβεί μοιραίο. Οι «ερυθρόλευκοι» προσπάθησαν να πιέσουν ψηλά, ένα από τα βασικά τους «όπλα», κλέβοντας μπάλες, αλλά χωρίς ουσιαστικό αποτέλεσμα στην τελική προσπάθεια. Η Πάφος, από την πλευρά της, εκμεταλλευόταν τις μακρινές μπαλιές και τις αντεπιθέσεις, ενώ αμυντικά ήταν άψογη, δίνοντας προτεραιότητα στα μετόπισθεν.
Η αποβολή του Μπρούνο στο 26’, έπειτα από σκληρό μαρκάρισμα στον Πιρόλα, έδωσε αριθμητικό πλεονέκτημα στον Ολυμπιακό, ωστόσο αυτό δεν μεταφράστηκε σε κυριαρχία στον αγωνιστικό χώρο. Η Πάφος συνέχισε να αμύνεται σθεναρά, περιορίζοντας τις απειλές των γηπεδούχων. Η μόνη αξιόλογη στιγμή για τον Ολυμπιακό στο πρώτο μέρος ήταν ένα σουτ του Στρεφέτσα που κόντραρε, ενώ η Πάφος απείλησε με άστοχο σουτ του Κορέια σε αντεπίθεση.
Στην επανάληψη, ο Μεντιλίμπαρ προχώρησε σε αλλαγές, ενισχύοντας την επίθεση με την είσοδο του Ταρέμι και του Μουζακίτη. Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε δυναμικά, με τον Ελ Κααμπί να χάνει μια κεφαλιά στο 48’. Όμως, η εικόνα του αγώνα παρέμεινε ίδια. Η Πάφος, καλά οχυρωμένη, έδειχνε να βολεύεται με την ισοπαλία, ενώ οι «ερυθρόλευκοι» δυσκολεύονταν να βρουν διαδρόμους προς την εστία του Μιχαήλ.
Στο 69′, ο Ολυμπιακός έχασε τη μεγαλύτερη ευκαιρία του αγώνα, με τον Μιχαήλ να πραγματοποιεί εκπληκτική απόκρουση σε κεφαλιά του Ρέτσου. Στην τελική ευθεία, οι Πειραιώτες αύξησαν την πίεση, με σουτ των Πνευμονίδη και Μουζακίτη, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Στην εκπνοή, ο Ορτέγκα έκανε ένα εξαιρετικό γύρισμα για τον Ταρέμι, ο οποίος βρέθηκε σε θέση βολής, αλλά ο Γκόλνταρ με σωτήριο τάκλιν απέτρεψε το γκολ, σφραγίζοντας το 0-0.
Κορυφαίοι και Κρίσεις
- MVP του αγώνα: Αναμφίβολα, ο Γκόλνταρ. Η συνολική του παρουσία στην άμυνα της Πάφου ήταν εξαιρετική, περιορίζοντας αποτελεσματικά τους επιθετικούς του Ολυμπιακού. Η σωτήρια επέμβασή του στο 90’+1’ ήταν καθοριστική. Εξίσου καλός ήταν και ο έτερος στόπερ, Λούκασεν.
- Κρίση Διαιτησίας: Ο Ρουμάνος διαιτητής Ίστβαν Κόβατς εφάρμοσε σωστά τον κανονισμό στην αποβολή του Μπρούνο. Ωστόσο, η ανοχή του στο σκληρό παιχνίδι και τις συνεχείς καθυστερήσεις της Πάφου από νωρίς, καθώς και ένα αρχικό λανθασμένο σφύριγμα για απευθείας κόκκινη στον Ταρέμι (που διορθώθηκε από το VAR), άφησαν ερωτηματικά για τη συνολική του διαχείριση.
Συνθέσεις των Ομάδων
Ολυμπιακός (Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ): Πασχαλάκης – Ροντινέι (61’ Κοστίνια), Ρέτσος, Πιρόλα (75’ Μπιανκόν), Ορτέγκα – Γκαρθία (46’ Μουζακίτης), Έσε (75’ Πνευμονίδης) – Στρεφέτσα (46’ Ταρέμι), Τσικίνιο, Ποντένσε – Ελ Κααμπί
Πάφος (Χουάν Κάρλος Καρσέδο): Μιχαήλ – Λούκασεν, Νταβίντ Λουίς (33’ Πηλέας), Γκόλνταρ – Κορέια (76’ Λάνγκα), Πέπε, Σούνγιτς, Ντράγκομιρ (85’ Άντερσον), Μπρούνο – Ζάζα (76’ Σέμα), Ντιμάτα (33’ Όρσιτς)΄
Διαιτητής: Ίστβαν Κόβατς (Ουγγαρία)