Τα τελευταία δέκα χρόνια, ο Λευτέρης Πετρούνιας έχει καταφέρει να γίνει synonymous με την επιτυχία στον αθλητισμό. Έχει στο ενεργητικό του 12 χρυσά μετάλλια σε κορυφαίες διοργανώσεις, συμπεριλαμβανομένων 1 Ολυμπιακού χρυσού, 3 παγκόσμιων και 7 ευρωπαϊκών. Επίσης, είναι ο μοναδικός αθλητής που έχει φέρει μετάλλια στην ελληνική αποστολή και στους δύο τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες, στο Ρίο και το Τόκιο. Ο στόχος του για το Παρίσι; Όπως ο ίδιος παραδέχεται, το βάθρο είναι ο απώτερος σκοπός. Μοιράζεται μαζί μας τις εμπειρίες του από προηγούμενες συμμετοχές, τους τρόπους προετοιμασίας του και την ψυχολογία του στους αγώνες.

Πώς νιώθεις που θα συμμετάσχεις για 3η φορά στους Ολυμπιακούς;

Είναι μεγάλη τιμή που θα εκπροσωπήσω τη χώρα μου για τρίτη φορά στους Ολυμπιακούς. Έχω αποκτήσει περισσότερη εμπειρία και νιώθω έτοιμος για αυτή την πρόκληση.

Ποια είναι η πιο έντονη ανάμνηση από τις προηγούμενες συμμετοχές σου;

Η πρώτη συμμετοχή μου στο Ρίο ήταν μια μοναδική εμπειρία. Η στιγμή που άκουσα τον Εθνικό Ύμνο και η σημαία ανέβηκε στο υψηλότερο σημείο είναι κάτι που θα μείνει για πάντα χαραγμένο στο μυαλό μου. Στο Τόκιο, οι συνθήκες ήταν πιο απαιτητικές λόγω ενός χειρουργείου, αλλά κατάφερα να κερδίσω το χάλκινο, γεγονός που μου έδωσε πείσμα να συνεχίσω.

Ποιες είναι οι προσδοκίες σου για το Παρίσι;

Όπως σε κάθε διοργάνωση, ο στόχος μου είναι το μετάλλιο. Ο ανταγωνισμός είναι δυνατός, αλλά νιώθω ότι έχω προετοιμαστεί σωστά και είμαι αισιόδοξος για τις πιθανότητές μου.

Αλλάζει η προετοιμασία σου με τα χρόνια;

Σίγουρα. Με τον προπονητή μου προσαρμόζουμε συνεχώς το πρόγραμμα ανάλογα με την κατάστασή μου. Οι προπονήσεις στο ξεκίνημα είναι πιο ήπιες, ενώ όσο πλησιάζει ο αγώνας, η ένταση αυξάνεται.

Αντιμετωπίζεις άγχος;

Φυσικά. Κάθε αθλητής το διαχειρίζεται διαφορετικά. Το κλειδί είναι να το χρησιμοποιήσεις θετικά και όχι να σε καταβάλει. Μπορεί να υπάρχει άγχος, αλλά από μικρός έχω μάθει να το διαχειρίζομαι. Εστιάζω στην προετοιμασία μου και όταν είναι η σειρά μου, το σώμα απλώς κάνει ό,τι ξέρει.