Σε μια αγωνιστική γεμάτη δράμα και ανατροπές, η Ολλανδία και η Βόρεια Μακεδονία κατάφεραν να αποσπάσουν σημαντικές νίκες στα προκριματικά του Μουντιάλ, με τους «Οράνιε» να παλεύουν σκληρά για το τρίποντο και τους Σκοπιανούς να εντυπωσιάζουν με την επιθετική τους δεινότητα.
Ολλανδία: Αγώνας Δρόμου και Ιστορία για τον Depay
Η αναμέτρηση της Ολλανδίας με τη Λιθουανία στον 7ο όμιλο εξελίχθηκε σε ένα πραγματικό θρίλερ, παρά το αρχικό προβάδισμα των «Οράνιε». Το τελικό 3-2 υπέρ της Ολλανδίας αντικατοπτρίζει την επίμονη προσπάθεια της ομάδας του Ρόναλντ Κούμαν να διατηρήσει την πρωτοπορία στον όμιλο. Η συνάντηση αυτή αποτέλεσε ταυτόχρονα ένα ιστορικό ορόσημο για τον Μέμφις Ντεπάι.
Ειδικότερα, το παιχνίδι ξεκίνησε ιδανικά για την Ολλανδία, με τον Μέμφις Ντεπάι να ανοίγει το σκορ στο 11ο λεπτό και τον Κιντέν Τίμπερ να διπλασιάζει τα τέρματα στο 33′. Ωστόσο, η Λιθουανία, δείχνοντας αξιοσημείωτα σημάδια αντίδρασης, κατάφερε να αιφνιδιάσει τους Ολλανδούς, ισοφαρίζοντας πριν το ημίχρονο με γκολ των Γκινέιτς (36′) και Γκιρντβάινις (43′). Αυτή η ανατροπή υπογράμμισε την ανάγκη για μεγαλύτερη συγκέντρωση και αμυντική σταθερότητα από την πλευρά της Ολλανδίας.
Ο Μέμφις Ντεπάι αναδείχθηκε ο απόλυτος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης, καθώς στο 63ο λεπτό πέτυχε το νικητήριο γκολ, διαμορφώνοντας το τελικό 3-2. Αυτό το τέρμα δεν εξασφάλισε απλώς τους τρεις βαθμούς για την Ολλανδία, αλλά χάρισε στον Ντεπάι τον τίτλο του πρώτου σκόρερ όλων των εποχών για την εθνική ομάδα της Ολλανδίας, ένα επίτευγμα που εδραιώνει τη θέση του στην ιστορία του ολλανδικού ποδοσφαίρου. Η νίκη αυτή ήταν η τρίτη για την Ολλανδία στον όμιλο, ανεβάζοντας την ομάδα στους 10 βαθμούς έπειτα από 4 αγωνιστικές, διατηρώντας την στην κορυφή του 7ου ομίλου.
Βόρεια Μακεδονία: Η Έκπληξη του 10ου Ομίλου
Στον 10ο όμιλο, η Βόρεια Μακεδονία συνέχισε την εντυπωσιακή της πορεία, διαλύοντας το Λιχτενστάιν με 5-0 για την 5η αγωνιστική. Η ομάδα του Μιλέφσκι παραμένει αήττητη και οδηγεί την κούρσα του ομίλου, δημιουργώντας προσδοκίες για μια μεγάλη έκπληξη απέναντι σε καθιερωμένες δυνάμεις όπως το Βέλγιο και η Ουαλία.
Η επιθετική υπεροχή της Βόρειας Μακεδονίας ήταν εμφανής εξαρχής. Ο Ελίφ Ελμάς άνοιξε το σκορ στο 15′, δίνοντας το έναυσμα για μια εμφατική νίκη. Στο δεύτερο ημίχρονο, η ομάδα ανέβασε ρυθμούς, με τον Ένις Μπάρντι να διπλασιάζει τα τέρματα στο 52′. Ακολούθησαν τέρματα από τον Ντάρκο Τσουρλίνοφ στο 56′, τον Λιρίμ Κάμιλι στο 82′ και τον Λούκα Στανκόφσκι στο 90′, που διαμόρφωσαν το επιβλητικό τελικό 5-0.
Αυτή η νίκη όχι μόνο ενίσχυσε τη θέση της Βόρειας Μακεδονίας στην κορυφή του ομίλου, αλλά επιβεβαίωσε και την αγωνιστική της φόρμα και τις φιλοδοξίες της για πρόκριση στην τελική φάση του Μουντιάλ. Η ομάδα έχει δείξει συνέπεια και αποτελεσματικότητα, στοιχεία που την καθιστούν έναν υπολογίσιμο αντίπαλο για οποιαδήποτε ομάδα στον όμιλο.