Ο ΠΑΟΚ ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό μετά από επτά χρόνια, στον προημιτελικό του Allwyn Final 8. Η τελευταία τους σύγκρουση έγινε στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, στις 17 Φεβρουαρίου του 2019. Τώρα, ο αγώνας γίνεται στο Κλειστό Γυμναστήριο Νέας Αλικαρνασσού, στις 18 Φεβρουαρίου, και ο “δικέφαλος του Βορρά” βλέπει μπροστά του μια σκληρή δοκιμασία.
Ο Θοδωρής Ζάρας μιλάει για τους στόχους
Ο αρχηγός του ΠΑΟΚ, Θοδωρής Ζάρας, άνοιξε το θέμα της αναμέτρησης με τους πράσινους. Η ομάδα θέλει να πάει όσο πιο μακριά γίνεται φέτος στη διοργάνωση.
– Ποιος είναι ο στόχος σας στο Allwyn Final 8;
«Θέλουμε να εκπροσωπήσουμε επάξια τον ΠΑΟΚ σε μία διοργάνωση αυτού του επιπέδου και να φτάσουμε όσο πιο μακριά μπορούμε, αναγνωρίζοντας τις δυσκολίες που υπάρχουν στην πορεία αυτής της διαδρομής».
Παρόλο που ο ΠΑΟΚ τελείωσε πρώτο γύρο στην τρίτη θέση, η κλήρωση τον έβαλε κατευθείαν κόντρα σε δυνατό αντίπαλο. Ο Ζάρας ξέρει καλά τι εστί Παναθηναϊκός.
– Τι είναι αυτό που περιμένετε από την πρώτη σας αναμέτρηση στους προημιτελικούς;
«Παρά το γεγονός ότι ήμασταν στην 3η θέση στη λήξη του πρώτου γύρου, η κλήρωση μας έφερε από το ξεκίνημα απέναντι σε μία από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Ξέρουμε ποιος είναι ο Παναθηναϊκός, γνωρίζουμε πολύ καλά τις δυνατότητες που έχει ο αντίπαλός μας, αλλά θα προετοιμαστούμε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για να μπούμε έτοιμοι στον προημιτελικό και να διεκδικήσουμε ότι μας αναλογεί για την πρόκριση».
Η παρουσία φιλάθλων κάνει γιορτή το κύπελλο
Όταν ρώτησαν τον Ζάρα για την ατμόσφαιρα με φιλάθλους όλων των ομάδων, έδειξε αισιοδοξία. Το μπάσκετ, είπε, πρέπει να μένει γιορτή ακόμα και μέσα από τον ανταγωνισμό. Στο ελληνικό μπάσκετ, τέτοιες διοργανώσεις όπως το Final 8 φέρνουν κόσμο κοντά, παρά τις εντάσεις.
– Πιστεύετε ότι πλέον μπορούμε να λέμε ότι είναι γιορτή η τελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδας με την παρουσία φιλάθλων όλων των ομάδων;
«Εύχομαι και μετά την ολοκλήρωση του Final8 να έχουμε την εικόνα της γιορτής και σύντομα να υπάρχει η δυνατότητα, αυτή η διοργάνωση να μπορεί να διεξαχθεί σε μεγαλύτερο γήπεδο, όπου θα είναι και πιο εύκολη η πρόσβαση στους φιλάθλους όλων των ομάδων που συμμετέχουν. Το μπάσκετ θα πρέπει να είναι γιορτή και έτσι θα έπρεπε όλοι να το αντιμετωπίζουμε, ακόμη κι αν για 40 λεπτά είμαστε αντίπαλοι και ο καθένας από εμάς δίνει τη μάχη του για να κερδίσει».