Ο Σεμπαστιάν Οζιέ μένει πιστός στην Toyota και για το 2026. Ο Γάλλος πιλότος, με οκτώ τίτλους παγκόσμιου πρωταθλήματος στο ενεργητικό του, θα αγωνιστεί σε επιλεγμένους γύρους του νέου προγράμματος. Αυτό σημαίνει συνέχεια σε μια στρατηγική που τον κρατάει ενεργό χωρίς πλήρη αφοσίωση.
Επιλεκτική συμμετοχή και φιλοδοξίες
Ο 41χρονος οδηγός επιλέγει από το 2022 να μην καλύπτει όλο το ημερολόγιο του WRC, αλλά μόνο συγκεκριμένους αγώνες. Φέτος, παρόλο που χάθηκε από τρεις διοργανώσεις, ο Οζιέ διεκδικεί τον ένατο τίτλο του λίγο πριν τον τελικό γύρο στην Σαουδική Αραβία, στα τέλη Νοεμβρίου. Η απόφαση για το 2026 έρχεται σε μια στιγμή που το άθλημα, γνωστό για τις απαιτητικές του επιφάνειες όπως χωμάτινα και άσφαλτο, εξελίσσεται με νέα καλεντάρια.
«Το σχέδιο για την επόμενη χρονιά θα είναι το ίδιο με τις τελευταίες σεζόν. Να συμμετάσχω σε μέρος του προγράμματος με στόχο να βοηθήσω την ομάδα να συνεχίσει να κερδίζει ράλι και πρωταθλήματα», δήλωσε ο Οζιέ. Ακόμη δεν αποκάλυψε ποιοι αγώνες μπαίνουν στο πλάνο του, πέρα από το κλασικό Ράλι Μόντε Κάρλο τον Ιανουάριο, όπου πάντα νιώθει σαν στο σπίτι του. Ίσως εδώ κρύβεται το κλειδί της επιτυχίας του—η εστίαση σε ό,τι τον εμπνέει περισσότερο.
Στον αγώνα για τον τίτλο, ο Οζιέ ανταγωνίζεται σκληρά τον Βρετανό Ελφιν Εβανς και τον Φινλανδό Κάλε Ροβάνπερα. Αν στεφθεί νικητής, θα ισοφαρίσει τον συμπατριώτη του Σεμπαστιάν Λεμπ, ο οποίος έχει αποσυρθεί από το WRC. Δεν φαίνεται να τον βασανίζει ιδιαίτερα αυτή η προοπτική.
Χωρίς εμμονές, με χαρά στο τιμόνι
«Δεν έχω καθόλου εμμονή με αυτό», είπε ο Οζιέ στο Γαλλικό Πρακτορείο. Και συνέχισε: «Εάν συμβεί αυτό, φυσικά και θα είμαι υπερήφανος που θα ήμουν μαζί με τον άλλο Γάλλο θρύλο του ράλι, τον Σεμπαστιάν Λεμπ. Αλλά δεν είναι αυτό που προφανώς με κάνει να προχωρώ μπροστά σε καθημερινή βάση. Ευχή μου είναι να συνεχίσω έτσι για όσο το δυνατόν περισσότερο, να διασκεδάζω και να επιδιώκω νίκες». Πόσοι πιλότοι διατηρούν τέτοια ψυχραιμία μπροστά σε ιστορικά ρεκόρ;
Η επιλογή του Οζιέ αντικατοπτρίζει μια τάση στους βετεράνους του χώρου να ισορροπούν επαγγελματισμό και προσωπική ικανοποίηση. Ίσως έτσι διαρκεί περισσότερο η μαγεία των ράλι, όπου κάθε στροφή κρύβει εκπλήξεις.