Ο Εργκίν Αταμάν, ο «αρχιτέκτονας» των πρόσφατων θριάμβων του Παναθηναϊκού και αναμφίβολα μία από τις πιο πολυσυζητημένες προσωπικότητες του ευρωπαϊκού μπάσκετ, έστειλε ένα ηχηρό μήνυμα στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού: οι πρωταθλητές του NBA δεν είναι, επί της ουσίας, «παγκόσμιοι πρωταθλητές».
Η Προκλητική Δήλωση του Αταμάν και ο Διάλογος EuroLeague-NBA
Με αφορμή την παρουσία του «τριφυλλιού» στην Αυστραλία για το ιστορικό τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος», ο Τούρκος τεχνικός, ένα πρόσωπο που χαρακτηρίζεται από τις ειλικρινείς και συχνά προκλητικές του δηλώσεις, αναφέρθηκε διεξοδικά στη δυναμική και την αυξανόμενη επιρροή της EuroLeague. Παράλληλα, τόνισε τις ουσιαστικές διαφορές με το NBA, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για τη δημιουργία μιας πραγματικά παγκόσμιας διασυλλογικής διοργάνωσης που θα αναδείξει τον κορυφαίο.
«Αν αφαιρέσεις έναν σταρ παίκτη από τις ομάδες του NBA, πιστεύω ακράδαντα ότι πολλές ομάδες της EuroLeague μπορούν να τις κερδίσουν», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Αταμάν. Αναφέρθηκε μάλιστα σε πρόσφατες φιλικές αναμετρήσεις όπου οι ευρωπαϊκές ομάδες είχαν σαφώς καλύτερη απόδοση: «Θυμηθείτε, πριν από δύο-τρία χρόνια, στα φιλικά προετοιμασίας, το 70% με 80% των αγώνων κατέληξε σε νίκες των ευρωπαϊκών ομάδων. Δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά στην ποιότητα των δύο λιγκών, παρά τα υπέρογκα συμβόλαια του NBA.»
Ο Αταμάν επέμεινε πως ο τίτλος του «παγκόσμιου πρωταθλητή» δεν μπορεί να αποδίδεται μονομερώς. «Για να αποκαλείσαι παγκόσμιος πρωταθλητής, πρέπει να νικήσεις τον πρωταθλητή της EuroLeague – ίσως και τον πρωταθλητή της Αυστραλίας. Πέρυσι, όταν κατακτήσαμε την EuroLeague με τον Παναθηναϊκό, έκανα ανοιχτά αυτή την πρόκληση προς το NBA». Αυτή η άποψη αντιπροσωπεύει μια ευρύτερη συζήτηση στον μπασκετικό κόσμο, αμφισβητώντας την αυτοαποκαλούμενη παγκόσμια κυριαρχία του αμερικανικού μπάσκετ.
Το Όραμα για μια Παγκόσμια Διασυλλογική Αναμέτρηση
Ο πολυνίκης προπονητής εξέφρασε την πεποίθησή του ότι το μέλλον επιβάλλει τη διοργάνωση ενός τουρνουά που θα φέρει αντιμέτωπες ομάδες από το NBA, τη EuroLeague και, γιατί όχι, από την Αυστραλία, μια χώρα με ανερχόμενο μπασκετικό ταλέντο. «Έτσι και μόνο έτσι θα φανεί ποιος είναι πραγματικά ο καλύτερος στον κόσμο», τόνισε, δηλώνοντας την πλήρη ετοιμότητα των ομάδων του να συμμετάσχουν σε ένα τέτοιο εγχείρημα.
Όσον αφορά το θέαμα, ο Αταμάν έδωσε έμφαση στη διαφορά φιλοσοφίας: «Το NBA είναι πλέον περισσότερο ένα “σόου μπάσκετ”. Στην EuroLeague, όμως, υπάρχει και θέαμα και σκληρός ανταγωνισμός. Κάθε παιχνίδι είναι σαν τελικός. Αυτό είναι που την κάνει πιο συναρπαστική και γι’ αυτό βλέπουμε όλο και περισσότερους φιλάθλους σε όλο τον κόσμο, ακόμη και στις ΗΠΑ, να ακολουθούν την EuroLeague». Η παρατήρηση αυτή υπογραμμίζει την αυξανόμενη δημοφιλία της ευρωπαϊκής διοργάνωσης, η οποία προσελκύει φίλαθλους με την εντατική και τακτική της προσέγγιση στο παιχνίδι.
Οι Προκλήσεις των Φιλικών στην Αυστραλία
Ο Αταμάν αναφέρθηκε επίσης με ενθουσιασμό αλλά και ρεαλισμό στα επικείμενα φιλικά παιχνίδια του Παναθηναϊκού στην Ωκεανία. Η συμμετοχή της ομάδας στο τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος» αποτελεί ορόσημο, καθώς είναι η πρώτη φορά που ένα ελληνικό σωματείο ταξιδεύει τόσο μακριά για προετοιμασία.
* Το πρώτο φιλικό στη Μελβούρνη με την Παρτιζάν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς χαρακτηρίστηκε ως «πραγματικό τεστ». Ο Αταμάν αναγνώρισε την πρόκληση του ταξιδιού 18 ωρών και την άμεση εγείρηση από το EuroBasket, αλλά τόνισε την επιθυμία για νίκη.
* Η αναμέτρηση στη Σίδνεϊ με την Άντελαϊντ θα φέρει αντιμέτωπους τον Κέντρικ Ναν, τον MVP της EuroLeague, με τον σπουδαίο Αμερικανό γκαρντ της Άντελαϊντ, Μπράις Κότον, προσβλέποντας σε μια μονομαχία που θα καθηλώσει.
Η συνολική εμπειρία στην Αυστραλία κρίνεται από τον Αταμάν ως «συναρπαστική». «Προσωπικά έχω δουλέψει σε πολλές χώρες της Ευρώπης, έχω επισκεφτεί το NBA και τα κολλέγια, αλλά ποτέ δεν έχω πάει στην Αυστραλία. Ξέρω ότι οι Αυστραλοί έχουν τεράστιο πάθος για το μπάσκετ και ανυπομονώ να ζήσω αυτή την εμπειρία», κατέληξε, αναδεικνύοντας την παγκόσμια διάσταση του μπάσκετ και την προσμονή για νέες εμπειρίες.