Οι παίκτες του Άρη Betsson γύρισαν στις επιτυχίες με θρίαμβο. Στο Αλεξάνδρειο, Τετάρτη βράδυ 5 Νοεμβρίου, νίκησαν 85-78 τη Σλασκ Βρότσλαβ για την έκτη αγωνιστική των ομίλων του EuroCup. Αυτή η νίκη, η τρίτη φέτος και η πρώτη υπό τον Ιγκόρ Μίλιτσιτς, ήρθε μετά από δύο ήττες κόντρα σε ΠΑΟΚ και Χάποελ Ιερουσαλήμ, δίνοντας ώθηση στην ομάδα.
Η εκρηκτική εκκίνηση και η κυριαρχία
Η ατμόσφαιρα στο γήπεδο έφτανε στα άστρα από την αρχή. Οι Θεσσαλονικείς μπήκαν σαν σίφουνες, με βροχή από τρίποντα και τον Μπράις Τζόουνς να φλέγεται –έβαλε εννέα πόντους μόνο στην πρώτη περίοδο. Στο ενδέκατο λεπτό, το σκορ έφτασε 21-4, ενώ οι Πολωνοί δυσκολεύονταν αφόρητα, με τον Ντόρντζεβιτς να σκοράρει το δεύτερο καλάθι τους στο φινάλε του δεκαλέπτου, σταματώντας το σε 21-6.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο ρυθμός δεν έπεσε ούτε στιγμή. Φίλιπ Φορμπς και Δημήτρης Μποχωρίδης έβαλαν γρήγορους πόντους, τρέχοντας σερί 8-0 για να φτάσουν στο 29-6 αμέσως. Ο Άρνολντ Κουλμπόκα πήρε τη σκυτάλη, προσθέτοντας δέκα δικούς του πόντους που εκτόξευσαν τη διαφορά στο +26, συγκεκριμένα 40-14 στο δέκατο τέταρτο λεπτό. Οι «κίτρινοι» διατήρησαν αυτή την υπεροχή μέχρι το ημίχρονο, παρόλο που οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να ροκανίσουν λίγο στα τελευταία δύο λεπτά. Έτσι, οι ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια με 50-30, και η ψυχολογία της γηπεδούχου ομάδας άγγιζε το ζενίθ.
Μπορεί ο Άρης να άλλαξε προπονητή πρόσφατα, αλλά το EuroCup παραμένει μία από τις πιο ανταγωνιστικές ευρωπαϊκές διοργανώσεις μπάσκετ.
Η χαλάρωση και το φινάλε με αγωνία
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε πιο ήρεμα, όπως ίσως περίμεναν όλοι. Παρόλα αυτά, ο Τζόουνς συνέχισε να λάμπει, βάζοντας δέκα πόντους στην τρίτη περίοδο και κρατώντας τη διαφορά πάνω από τους είκοσι ενός πόντους κάθε στιγμή. Το δεκάλεπτο έκλεισε με 67-44, αφήνοντας την ομάδα του Μίλιτσιτς άνετα μπροστά.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, όμως, τα πράγματα άλλαξαν απότομα. Οι παίκτες του Άρη χαλάρωσαν υπερβολικά, επιτρέποντας στους Πολωνούς να σκοράρουν τριάντα δύο πόντους σε δέκα λεπτά –ένα νούμερο που προκαλεί απορία, πώς συνέβη; Η Σλασκ έτρεξε σερί 21-6 από το τριακοστό τέταρτο μέχρι το τριακοστό ένατο λεπτό, μαζεύοντας τη διαφορά και δημιουργώντας ένταση μέχρι το τέλος. Τελικά, οι Θεσσαλονικείς άντεξαν και πήραν τη νίκη με 85-78, χάρη κυρίως στα τρομερά ματς των Τζόουνς με είκοσι οκτώ πόντους, πέντε ασίστ και τριάντα επτά μονάδες αξιολόγησης, και Κουλμπόκα με είκοσι πόντους και επτά ριμπάουντ.
Τα δεκάλεπτα έδειξαν την πορεία: 21-6, 50-30, 67-44, 85-78. Η ομάδα έδειξε δυναμική για σχεδόν τριάντα δύο λεπτά, αλλά αυτή η στιγμιαία απροσεξία στο φινάλε θυμίζει ότι τίποτα δεν έρχεται εύκολα.