Ένα άνετο βράδυ στο St. James’ Park έφερε τη Νιούκαστλ πιο κοντά στο Champions League, αφήνοντας παράλληλα τη Λέστερ σε βαθιά κρίση.
Νιούκαστλ – Λέστερ: Θρίαμβος και προβληματισμός
Η Νιούκαστλ, ανανεωμένη και γεμάτη αυτοπεποίθηση, κυριάρχησε επί της Λέστερ, επικρατώντας με άνεση και σκαρφαλώνοντας στις θέσεις που οδηγούν στο Champions League. Η ομάδα, μετά από 30 αγώνες, ισοβαθμεί με την Τσέλσι στους 53 βαθμούς, έχοντας όμως ένα παιχνίδι λιγότερο, γεγονός που αυξάνει τις πιθανότητες συμμετοχής της στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Οι «καρακάξες» αιφνιδίασαν τη Λέστερ από το ξεκίνημα, ανοίγοντας το σκορ μόλις στο 2ο λεπτό. Μια σέντρα ακριβείας στο δεύτερο δοκάρι και ένα εύστοχο πλασέ του Μέρφι έγραψαν το 1-0, αναδεικνύοντας τις αμυντικές αδυναμίες της Λέστερ. Η εικόνα της φετινής σεζόν για τις «αλεπούδες» συμπυκνώνεται σε αυτή τη φάση.
Στο 11ο λεπτό, ο Μέρφι σκόραρε ξανά, διπλασιάζοντας το προβάδισμα της Νιούκαστλ. Μια εκπληκτική έμπνευση του Σερ, με ένα σουτ από το κέντρο του γηπέδου που κατέληξε στο οριζόντιο δοκάρι, έδωσε την ευκαιρία στον Μέρφι να πάρει το ριμπάουντ και να στείλει την μπάλα στα δίχτυα, κάνοντας το 2-0. Η αμυντική αδράνεια των παικτών της Λέστερ προκάλεσε θλίψη στους φιλάθλους.
Ο Μπαρνς, στο 34ο λεπτό, ανέβασε τον δείκτη του σκορ σε 3-0, ολοκληρώνοντας μια αντεπίθεση που ξεκίνησε από την απώλεια της κατοχής της μπάλας από τους παίκτες της Λέστερ κοντά στην περιοχή του Πόουπ. Η προσπάθεια της Λέστερ να απειλήσει με γεμίσματα στην περιοχή και σέντρες για τον Βάρντι αποδείχθηκε άκαρπη. Ο προπονητής της Νιούκαστλ, Έντι Χάου, παρακολουθούσε ήρεμος από τον πάγκο, καθώς τα λεπτά κυλούσαν ιδανικά για την ομάδα του, ενώ για τον Ρουντ Φαν Νίστελροϊ και τη Λέστερ, η βραδιά εξελισσόταν εφιαλτικά.
Ένα αξιοσημείωτο γεγονός ήταν η συμμετοχή του 15χρονου Ζερεμί Μονγκά στο 74ο λεπτό. Έγινε ο δεύτερος νεαρότερος παίκτης που αγωνίζεται στην Premier League, μετά τον Νουανέρι της Άρσεναλ. Λόγω της νεαρής ηλικίας του, ο Μονγκά είχε το δικαίωμα να φέρει τον χορηγό στην μπροστινή πλευρά της φανέλας της Λέστερ.
Η νίκη αυτή δίνει ώθηση στη Νιούκαστλ, ενώ παράλληλα αυξάνει την πίεση στη Λέστερ, η οποία καλείται να βρει άμεσα λύσεις για να αναστρέψει την κατάσταση.