Ο Ιγκόρ Μίλιτσιτς έβγαλε καπέλο στον Ντράγκαν Σάκοτα μετά τη νίκη του Άρη επί της ΑΕΚ. Οι παίκτες του έδειξαν χαρακτήρα σε ένα ματς γεμάτο ένταση και δυσκολίες. Παρά τα λάθη και τα χαμένα εύκολα σουτ, η ομάδα κράτησε τη συγκέντρωση και πήρε αυτό που ήθελε.
Ευχαριστώ στον Σάκοτα και ανάλυση του αγώνα
Μίλιτσιτς ξεκίνησε τις δηλώσεις του με θερμά λόγια για τον προπονητή της ΑΕΚ. «Πριν αναφερθώ στο παιχνίδι, θα ήθελα να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου προς τον κόουτς Ντράγκαν Σάκοτα. Έδειξε εξαιρετικό πνεύμα αθλητισμού, κάτι που επιβεβαιώνει γιατί συγκαταλέγεται στους πιο σεβαστούς προπονητές στην Ευρώπη. Έδωσε το “πράσινο φως” για να διεξαχθεί το παιχνίδι κι αυτό είναι κάτι που σέβομαι απόλυτα. Του αξίζουν συγχαρητήρια».
Η νίκη ήρθε μέσα από σκληρή δουλειά, είπε ο Σέρβος τεχνικός, και η ΑΕΚ έκανε τα πράγματα δύσκολα. Οι κίτρινοι έπαιξαν με ομαδικότητα και πίεση στην άμυνα, αλλά υπήρξαν στιγμές που έχασαν τον έλεγχο. «Συγχαρητήρια στους παίκτες μας για την προσπάθεια και τον τρόπο που διαχειρίστηκαν το παιχνίδι, ώστε να φτάσουμε σε ακόμη μία νίκη και να κάνουμε χαρούμενους τους φιλάθλους μας. Ήταν ένα πραγματικά απαιτητικό ματς. Η ΑΕΚ βρίσκεται σε εξαιρετικό ρυθμό κι είναι μια πολύ καλή ομάδα, για αυτό κι έπρεπε να δώσουμε το 100%. Δείξαμε ότι έχουμε ομαδικό πνεύμα, παίξαμε με μεγάλη ένταση κι ασκήσαμε σημαντική πίεση στην άμυνα. Κάναμε κάποια λάθη σίγουρα, ενώ χάσαμε κι αρκετά εύκολα καλάθια, ακόμη και σε εντελώς ελεύθερες φάσεις. Παρ’ όλα αυτά, πρόκειται για μια πολύ μεγάλη νίκη για εμάς, ειδικά ενόψει της τελικής ευθείας της σεζόν».
Η τελευταία φάση, η άμυνα και ο Αντετοκούνμπο
Στην τελική επίθεση, τα πράγματα μπερδεύτηκαν λόγω κούρασης και ταξιδιών. Η εβδομάδα ήταν βαριά, με συνεχή πήγαινε-έλα και λίγη ξεκούραση. «Στόχος μας ήταν να πάρουμε το σουτ και να βάλουμε τους πόντους, ώστε να προσπαθήσουμε να πάρουμε και τη διαφορά στην ισοβαθμία. Δημιουργήθηκε, όμως, μια κάπως χαοτική κατάσταση, καθώς κάποιοι παίκτες κατάλαβαν διαφορετικά πράγματα μεταξύ τους. Αυτά συμβαίνουν, είναι μέσα στο παιχνίδι, ειδικά σε τόσο σημαντικές αναμετρήσεις. Ήταν μια ιδιαίτερη εβδομάδα για εμάς, αρκετά απαιτητική κι αποδιοργανωτική. Ταξιδέψαμε στην Αθήνα, επιστρέψαμε χωρίς ουσιαστική προπόνηση, με συνεχόμενα ταξίδια. Υπήρχε μια γενικότερη αναστάτωση. Κι έπειτα είχαμε να αντιμετωπίσουμε μια ακόμη μεγάλη ομάδα, την ΑΕΚ. Δεν είναι εύκολο για τους παίκτες να ανταποκρίνονται πάντα στις απαιτήσεις σε τέτοιες συνθήκες. Νομίζω πως όταν πήραμε διαφορά 14 πόντων, χαλαρώσαμε λίγο παραπάνω απ’ όσο έπρεπε. Εκεί, μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, κάποιες οδηγίες δεν πέρασαν σωστά στο παρκέ και δεν έφτασαν όπως έπρεπε στους παίκτες».
Αμυντικά, υπήρξαν αδύνατα σημεία, όπως το σουτ του Χάρελ ή οι φάσεις με τον Νανάλι. Κολλήσανε επιθετικά όταν κουράστηκαν, κρατώντας την μπάλα πολύ. «Σίγουρα, υπήρξαν καταστάσεις όπου αμυντικά δεν αντιδράσαμε σωστά. Ο Χάρελ έβαλε ένα απίστευτο σουτ, ενώ παίξαμε και κακές άμυνες πάνω στον Νανάλι. Παίκτες αυτού του επιπέδου είναι εδώ γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο: Εκμεταλλεύονται στο έπακρο το παραμικρό λάθος. Το βασικό πρόβλημα, όμως, ήταν ότι “κολλήσαμε” επιθετικά σε κάποια σημεία. Κρατήσαμε πολύ την μπάλα σε ένα χέρι, κάτι που δεν είχε συμβεί για 35’. Νομίζω φάνηκε, για παράδειγμα, στη δεύτερη περίοδο, όταν εκείνοι έπαιζαν με αλλαγές, ότι κυκλοφορούσαμε σωστά την μπάλα και βρίσκαμε λύσεις. Σε συνθήκες κούρασης, πίεσης και έντασης, κάποιες κακές συνήθειες επιστρέφουν κι εκεί είναι που χρειάζονται οι επαναλήψεις. Πιστεύω πως βρισκόμαστε σε καλό δρόμο. Ήδη είμαστε πολύ καλύτεροι στο να βρίσκουμε λύσεις ως ομάδα και θα συνεχίσουμε να βελτιωνόμαστε σε τέτοιες καταστάσεις».
Το πρώτο δεκάλεπτο βγήκε χάλια αμυντικά, και έχασαν εύκολα καλάθια που δεν τους είχαν τύχει πρόσφατα. Κρατάνε τη νίκη και προχωράνε. «Ήταν ένας συνδυασμός παραγόντων που οδήγησε σε αυτή τη μικρή “κατάρρευση”. Παράλληλα, όπως είπα, το πρώτο δεκάλεπτο ήταν το χειρότερό μας αμυντικά. Στη συνέχεια, χάσαμε τέσσερα-πέντε εντελώς εύκολα καλάθια, σε φάσεις ένας εναντίον μηδενός, κάτι που δεν μας είχε συμβεί στα τελευταία δέκα παιχνίδια. Κρατάμε τη νίκη. Είναι σημαντική, πρέπει να είμαστε περήφανοι και να προχωρήσουμε».
Για τον Κώστα Αντετοκούνμπο, ο Μίλιτσιτς είπε ότι έπαιξε παρά τον τραυματισμό του, αλλά βγήκε νωρίς για προφυλακτικά. Είναι βασικός στην άμυνα και τα ριμπάουντ, και η διακοπή θα βοηθήσει στην αποκατάστασή του. «Για ακόμη μία φορά, αξίζουν συγχαρητήρια στον Κώστα για την απόφασή του να βοηθήσει την ομάδα. Δεν προπονήθηκε τις τελευταίες ημέρες λόγω ενός μικροτραυματισμού, τον οποίο παρακολουθεί το ιατρικό επιτελείο, όμως ο ίδιος ήθελε να παίξει και να προσφέρει. Στο πρώτο δεκάλεπτο ένιωσε μια ενόχληση και δεν θέλαμε να ρισκάρουμε κάτι περισσότερο. Είμαι χαρούμενος που καταφέραμε, ακόμη και χωρίς τον Κώστα, να αντέξουμε και να πάρουμε τη νίκη απέναντι στην ΑΕΚ. Ξέρω ότι κι εκείνοι είχαν μια σημαντική απουσία, έναν πολύ καλό παίκτη και πρέπει να το αναγνωρίσουμε. Ωστόσο, για εμάς ο Κώστας είναι κομβικός, ειδικά στην άμυνα και στα ριμπάουντ. Καταφέραμε να ξεπεράσουμε κι αυτή τη δυσκολία κι ελπίζω ότι η διακοπή που ακολουθεί θα μας δώσει την ευκαιρία να τον έχουμε ξανά σύντομα μαζί μας απόλυτα έτοιμο».
Με οκτώ σερί νίκες, η ομάδα μένει ταπεινή και εστιάζει στη δουλειά, αγνοώντας εξωτερικούς θορύβους. Η διοίκηση και οι παίκτες δουλεύουν μαζί για να δέσουν καλύτερα. «Αυτό που κάνουμε είναι να κρατάμε χαμηλά το κεφάλι, να μένουμε ταπεινοί και να δουλεύουμε σκληρά για να έρθει η επιτυχία. Δεχόμαστε “χτυπήματα” από παντού, από προπαγάνδα, από τα ΜΜΕ, από διάφορες πλευρές – και ξέρουμε από πού προέρχονται. Δεν δίνουμε σημασία σε αυτά. Συνεχίζουμε τη δουλειά μας. Έχουμε πλέον λίγο περισσότερο χρόνο για προπόνηση κι η ομάδα αρχίζει να “δένει”. Είναι μια προσπάθεια που αφορά όλους: Από τη διοίκηση και τον Νίκο Ζήση μέχρι τους παίκτες και το προπονητικό επιτελείο. Δουλέψαμε πολύ σκληρά για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο. Ξέρω ότι ακούγεται σαν κλισέ, αλλά τα μεγάλα πράγματα θέλουν χρόνο. Πλέον αρχίζουμε να βρίσκουμε ρυθμό, να “κουμπώνουμε” ως ομάδα και να καταλαβαίνουμε τι χρειάζεται για να παίρνουμε νίκες».
Παραμένουν προσγειωμένοι, και βλέπουν ότι ο κόσμος αρχίζει να τους παίρνει στα σοβαρά. Όταν τον ρώτησαν για την προπαγάνδα, αρνήθηκε να μπει σε λεπτομέρειες. «Παραμένουμε, όμως, προσγειωμένοι και ταπεινοί. Πιθανότατα θα συνεχίσουμε να δεχόμαστε τέτοιου είδους “χτυπήματα” και στο μέλλον, όμως πιστεύω ότι πλέον ο κόσμος αρχίζει να μας παίρνει πιο σοβαρά, βλέποντας τις δυνατότητές μας. Ειδικά αν αναλογιστεί κανείς ότι στην αρχή της σεζόν η κατάσταση ήταν τελείως διαφορετική».
Δεν θέλει να ασχοληθεί με τα εκτός παρκέ, και βλέπει την αρνητικότητα ως κίνητρο. Η ομάδα συνεχίζει στον δικό της δρόμο. «Δεν πρόκειται να μπούμε σε αυτή τη διαδικασία. Δεν με ενδιαφέρει, δεν μας ενδιαφέρει. Δουλεύουμε σκληρά και δεν ασχολούμαστε με ό,τι συμβαίνει εκτός ομάδας, έξω από το “σπίτι” μας. Οτιδήποτε έρχεται απ’ έξω δεν μπορεί να μας επηρεάσει. Συνεχίζουμε τη δουλειά μας και θα συνεχίσουμε στον ίδιο δρόμο. Όλο αυτό το κλίμα που δημιουργείται, ακόμη και η όποια αρνητικότητα απέναντί μας ή η έλλειψη σεβασμού, τη μετατρέπουμε σε ακόμη μεγαλύτερο κίνητρο για να πετύχουμε τους στόχους μας».