Η φωτογραφία του 2007 που δείχνει έναν 20χρονο Λιονέλ Μέσι να κρατά στην αγκαλιά του ένα βρέφος λίγων μηνών —τον Λαμίν Γιαμάλ— επανήλθε δυναμικά στο προσκήνιο, λίγο πριν από τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Ο πατέρας του Γιαμάλ, Μουνίρ Νασράουι, την ανέβασε στα social media με τη λεζάντα: «Η αρχή δύο θρύλων».
Για την ιστορία, η φωτογράφιση είχε γίνει στο «Καμπ Νου» για λογαριασμό φιλανθρωπικού ημερολογίου της UNICEF, έπειτα από κλήρωση στην πόλη Ματαρό, όπου ζούσε τότε η οικογένεια του μικρού Λαμίν. Ο φωτογράφος Ζοάν Μονφόρ θυμάται τον Μέσι σχεδόν άναυδο μπροστά στο μωρό, περιγράφοντάς τον ως άνθρωπο με «εξαιρετικά πατρικά ένστικτα».
«Είναι τρελό» — η αντίδραση του Μέσι
Σε εκδήλωση Fanatics Fest στη Νέα Υόρκη, o Τομ Μπρέιντι ρώτησε τον 39χρονο Μέσι για εκείνη τη φωτογραφία, χαρακτηρίζοντάς την προφητική. «Το γεγονός ότι τώρα θα βρεθείτε αντίπαλοι στον πρώτο του τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου και ενδεχομένως στον τελευταίο δικό σου…» είπε ο θρύλος του NFL. Η απάντηση του Μέσι ήταν αποστομωτική: «Είναι τρελό. Απίστευτο. Συνέβη τυχαία».
Από την πλευρά του, ο 19χρονος Γιαμάλ δεν κρύβει τον θαυμασμό του για τον Αργεντινό σούπερ σταρ. Μιλώντας στα Laureus World Sports Awards, είπε: «Είναι ο καλύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία και ταυτόχρονα ο καλύτερος αθλητής. Για μένα δεν είναι απλώς άλλο ένα είδωλο. Ελπίζω να μπορέσω να ακολουθήσω τον ίδιο δρόμο».
Την Κυριακή, η μοίρα έγραψε το σενάριό της: Ισπανία και Αργεντινή διασταυρώθηκαν στον τελικό — με τον Γιαμάλ να αγκαλιάζει τον Μέσι μετά τη λήξη, σε μια εικόνα που έκανε τον γύρο του κόσμου.