Η ιστορική επιστροφή της Νότιγχαμ Φόρεστ στα ευρωπαϊκά σαλόνια αποτελεί γεγονός, με την ομάδα να ετοιμάζεται για τη φάση των ομίλων του Europa League, φέρνοντας ξανά στο προσκήνιο μνήμες του ένδοξου ευρωπαϊκού παρελθόντος της.
Η κλήρωση και οι προκλήσεις του Europa League
Η κλήρωση ανέδειξε ένα απαιτητικό μείγμα αντιπάλων για τη Νότιγχαμ Φόρεστ στη φάση των ομίλων του φετινού Europa League, ή πιο συγκεκριμένα, τη νέα “League Phase” της διοργάνωσης. Η ομάδα από το Σίτι Γκράουντ θα κληθεί να αντιμετωπίσει αναγνωρισμένες ευρωπαϊκές δυνάμεις και ιστορικούς συλλόγους όπως η Πόρτο, η Μπέτις, η Μπράγκα, η Μάλμε, η Μίντιλαντ, η Ουτρέχτη, η Φερεντσβάρος και η Στουρμ Γκρατς. Η ποικιλία των αντιπάλων, τόσο γεωγραφικά όσο και ως προς το αγωνιστικό τους στυλ, καθιστά τον όμιλο ιδιαίτερα ενδιαφέροντα και απαιτητικό για την αγγλική ομάδα.
Μαρινάκης: Αισιοδοξία, ποιότητα και μεταγραφές
Αμέσως μετά την ολοκλήρωση της κλήρωσης, ο ιδιοκτήτης της Νότιγχαμ Φόρεστ, Βαγγέλης Μαρινάκης, εξέφρασε την έντονη αισιοδοξία του για την πορεία της ομάδας στη διοργάνωση. Σε δηλώσεις του, τόνισε την ποιότητα του ρόστερ και την πεποίθησή του ότι η ομάδα διαθέτει τα εφόδια να φτάσει μέχρι το τέλος, θέτοντας ουσιαστικά τον πήχη ψηλά.
Ο κ. Μαρινάκης, με την εμπειρία του από τις επιτυχίες του Ολυμπιακού στην Ευρώπη, επεσήμανε:
* «Όλος ο κόσμος στο Νότιγχαμ ονειρευόταν την επιστροφή στα ευρωπαϊκά σαλόνια.»
* «Πιστεύω ότι η Νότιγχαμ έχει μία πάρα πολύ καλή ομάδα για το Europa League, δύσκολη κλήρωση, αλλά πιστεύω πως έχουμε την ομάδα για να προχωρήσει ακόμη περισσότερο και να πάμε μέχρι τέρμα.»
* Η αναφορά στη Μάλμε δεν ήταν τυχαία, καθώς ξύπνησε μνήμες του Τελικού του Κυπέλλου Πρωταθλητριών του 1979, όπου η Φόρεστ επικράτησε της σουηδικής ομάδας, κατακτώντας το πρώτο της ευρωπαϊκό τρόπαιο. «Θα είναι μία πολύ καλή περίσταση για να φέρει μνήμες σε όλον τον κόσμο, οι οποίες δεν ξεχνιούνται», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Σε ό,τι αφορά την ενίσχυση του ρόστερ, ο ιδιοκτήτης της ομάδας προανήγγειλε 2-3 ακόμη προσθήκες πριν το κλείσιμο της μεταγραφικής περιόδου, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για βάθος στο έμψυχο δυναμικό λόγω του αυξημένου αριθμού αγώνων. «Θα τελειώσουμε και τις επόμενες 48 ώρες ορισμένες διαπραγματεύσεις για 2-3 άλλους παίκτες. Θεωρώ ότι όταν έρθει η ώρα θα είμαστε κατάλληλα προετοιμασμένοι για να πάμε όσο πιο μακριά γίνεται», ανέφερε. Αυτή η στρατηγική κίνηση υποδηλώνει την πρόθεση της διοίκησης να παράσχει στον προπονητή, Στιβ Κούπερ, όλα τα απαραίτητα εργαλεία για να ανταπεξέλθει στις υψηλές απαιτήσεις τόσο της Premier League όσο και της ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Η εικόνα της ομάδας και η σημασία του βάθους
Ο κ. Μαρινάκης εξέφρασε την ικανοποίησή του για την τρέχουσα εικόνα της ομάδας, τονίζοντας ότι είναι «καλύτερη από πέρυσι». Αυτό είναι ένα σημαντικό σημείο, δεδομένου ότι η Φόρεστ είχε μια δύσκολη σεζόν στην Premier League πέρυσι, παλεύοντας για την παραμονή της. Η διατήρηση του βασικού κορμού της περσινής ομάδας, με 10 από τους 11 βασικούς παίκτες να παραμένουν, σε συνδυασμό με τις στοχευμένες μεταγραφικές κινήσεις, δημιουργεί ένα σταθερό και ανταγωνιστικό σύνολο. «Φέτος έχουμε ενισχυθεί. Είναι κάτι που χρειαζόταν, γιατί έχουμε πολύ περισσότερα παιχνίδια», είπε εμφατικά, αναγνωρίζοντας τη σημασία της ύπαρξης «περισσότερων παικτών, καλών παικτών, ισάξιων παικτών». Αυτό το βάθος στο ρόστερ κρίνεται απαραίτητο για τη διαχείριση της κόπωσης και την αποφυγή τραυματισμών σε μια απαιτητική χρονιά με διπλά μέτωπα.
Η επένδυση της ιδιοκτησίας και η φιλοδοξία του Βαγγέλη Μαρινάκη αποτελούν τον θεμέλιο λίθο για την επιστροφή της Νότιγχαμ Φόρεστ στο ευρωπαϊκό προσκήνιο, με στόχο όχι απλά τη συμμετοχή, αλλά μια ουσιαστική πορεία που θα αναβιώσει τις ένδοξες στιγμές του παρελθόντος.