Η Εθνική ομάδα μπάσκετ της Γεωργίας, με μια εμφάνιση που χαρακτήρισε την αγωνιστική της ταυτότητα στο φετινό Ευρωμπάσκετ, πέτυχε μια ακόμα ιστορική νίκη, αποκλείοντας στους «16» την ισχυρή Γαλλία με 80-70. Αυτή η θριαμβευτική επικράτηση εξασφάλισε τη θέση της στα προημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τη Φινλανδία.
Ο θρίαμβος επί της Γαλλίας και η πρόκληση στον Βίκτορ Γουεμπανιάμα
Ο αγώνας κόντρα στους Γάλλους, μια ομάδα με πληθώρα ταλαντούχων παικτών, εξέπληξε πολλούς, αλλά όχι τους ίδιους τους Γεωργιανούς. Ένας από τους πρωταγωνιστές της αναμέτρησης, ο Σάντρο Μαμουκελασβίλι, μέλος των San Antonio Spurs, δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του μετά την πρόκριση.
Σε δηλώσεις του, ο Μαμουκελασβίλι αναφέρθηκε με ιδιαίτερο χιούμορ και αυτοπεποίθηση στη νίκη επί της Γαλλίας, στέλνοντας «πειραχτήρια» μηνύματα στον πρώην συμπαίκτη του στους Σπερς και ανερχόμενο αστέρα του παγκόσμιου μπάσκετ, Βίκτορ Γουεμπανιάμα: «Τους εύχομαι τα καλύτερα (σ.σ. στους Γάλλους), αλλά τώρα μπορώ να στείλω ένα μήνυμα στον Βίκτορ Γουεμπανιάμα και να του πω ότι μόλις νικήσαμε τη Γαλλία. Και είναι κρίμα που δεν ήταν εδώ, γιατί θα τους κερδίζαμε και με αυτόν». Η δήλωση αυτή, πέρα από την προσωπική χροιά, υπογραμμίζει την απίστευτη αυτοπεποίθηση που διακατέχει την γεωργιανή ομάδα.
Η ψυχή της Γεωργίας: Συγκέντρωση και ομαδικό πνεύμα
Η νίκη αυτή δεν ήταν τυχαία. Όπως επεσήμανε ο Μαμουκελασβίλι, το μυστικό της επιτυχίας βρίσκεται στην αδιάκοπη προσήλωση και το ομαδικό πνεύμα: «Αισθάνομαι υπέροχα. Τι ημέρα φίλε. Όλοι πίστευαν στους εαυτούς τους. Όλοι ήταν έτοιμοι να παίξουν το ρόλο τους, να παίξουν μαζί, χωρίς να έχει σημασία η εξέλιξη του αγώνα. Είναι ένα παιχνίδι 40 λεπτών. Δεν νομίζω ότι χαλαρώσαμε ούτε μία στιγμή και ξέραμε ότι μπορούμε να κερδίσουμε. Και αυτό καταφέραμε. Να σιγουρευτούμε ότι θα είμαστε τόσο συγκεντρωμένοι και απέναντι στη Φινλανδία». Αυτή η προσήλωση, σε συνδυασμό με την αστείρευτη πίστη στις δυνατότητες της ομάδας, αποτελεί το θεμέλιο της αγωνιστικής τους ταυτότητας.
Η μεγαλύτερη νίκη στην ιστορία του γεωργιανού μπάσκετ;
Η ερώτηση αν αυτή είναι η μεγαλύτερη νίκη στην ιστορία του γεωργιανού μπάσκετ έλαβε μια κατηγορηματική απάντηση από τον Μαμουκελασβίλι, ο οποίος τοποθετεί αυτή την επιτυχία στο πλαίσιο της σύγχρονης εποχής: «Σίγουρα! Δεν ξέρω ίσως 20, 30, 40 χρόνια νωρίτερα να είχαμε μία ακόμα μεγάλη νίκη, αλλά δεν το θυμάμαι. Νομίζω ότι ήταν η Σοβιετική Ένωση απέναντι στις ΗΠΑ ή κάτι τέτοιο. Αλλά σε αυτή την εποχή, τη νέα εποχή, είναι σίγουρα η μεγαλύτερη νίκη. Είμαστε τόσο χαρούμενοι».
Η διάκριση μεταξύ της «παλιάς» εποχής, όπου η Γεωργία ήταν μέρος της Σοβιετικής Ένωσης, και της «νέας» ανεξάρτητης εποχής, είναι κρίσιμη. Για την ανεξάρτητη Γεωργία, η πρόκριση στα προημιτελικά ενός Ευρωμπάσκετ και η νίκη επί μιας υπερδύναμης όπως η Γαλλία, αποτελεί αναμφίβολα ένα ορόσημο.
Ο Μαμουκελασβίλι κατέληξε με μια φράση που συνοψίζει το πνεύμα της ομάδας: «Και να ξέρετε ότι ποτέ δεν αμφισβητήσαμε τους εαυτούς μας. Ήρθαμε για να νικήσουμε, να παίξουμε μαζί, ένα μπράβο στους συμπαίκτες μου, είμαι τόσο χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Είμαι τόσο χαρούμενος να εκπροσωπώ την πατρίδα μου και το ταβάνι μας είναι ο ουρανός». Αυτή η δήλωση αναδεικνύει την εθνική υπερηφάνεια και την απεριόριστη φιλοδοξία που χαρακτηρίζει τη σημερινή ομάδα της Γεωργίας.
Ο δρόμος προς τα προημιτελικά: Φινλανδία
Μετά τον ιστορικό θρίαμβο επί της Γαλλίας, η Γεωργία στρέφει την προσοχή της στην επόμενη πρόκληση: την Φινλανδία. Αν και η Φινλανδία μπορεί να θεωρείται λιγότερο «λαμπερό» όνομα από τη Γαλλία, καμία ομάδα στην φάση των «8» δεν είναι εύκολος αντίπαλος. Η γεωργιανή ομάδα, έχοντας αποδείξει την αξία της και την ικανότητά της να υπερβαίνει τα προγνωστικά, θα επιδιώξει να συνεχίσει το εντυπωσιακό της ταξίδι στο Ευρωμπάσκετ. Η προετοιμασία τους, όπως τόνισε ο Μαμουκελασβίλι, θα εστιαστεί στην ίδια υψηλή συγκέντρωση και αλληλοϋποστήριξη που τους οδήγησε μέχρι εδώ.