Η Λίβερπουλ, γνωστή για τα συγκλονιστικά της παιχνίδια, απέδειξε για άλλη μια φορά την ικανότητά της να χαρίζει δράμα και ανατροπές, αυτή τη φορά απέναντι στην Ατλέτικο Μαδρίτης στην πρεμιέρα της League Phase του Champions League. Ένα γκολ του Βίρτζιλ Φαν Ντάικ στις καθυστερήσεις έκρινε την αναμέτρηση, σε ένα ματς που τα είχε όλα.
Η Λίβερπουλ Ξεκινάει Φουριόζα και η Ατλέτικο Αντεπιτίθεται
Το ξεκίνημα για τους «Reds» του Άρνε Σλοτ ήταν ονειρικό, καθώς κατάφεραν να προηγηθούν με 2-0 μέσα σε μόλις έξι λεπτά. Στο 4ο λεπτό, η τύχη χαμογέλασε στη Λίβερπουλ, όταν η εκτέλεση φάουλ του Μοχάμεντ Σαλάχ βρήκε στον Άντι Ρόμπερτσον, αλλάζοντας πορεία και καταλήγοντας στα δίχτυα του Γιαν Όμπλακ. Δύο λεπτά αργότερα, ο Σαλάχ, επιδεικνύοντας την κλασική του κίνηση, εισχώρησε στην περιοχή από τα δεξιά και με ένα έξυπνο πλασέ με το αριστερό πόδι διπλασίασε τα τέρματα των γηπεδούχων. Αυτό το γκολ σηματοδότησε ένα εντυπωσιακό ρεκόρ: 14 διαδοχικά εντός έδρας παιχνίδια σε φάση ομίλων/League Phase του Champions League όπου η Λίβερπουλ σκοράρει τουλάχιστον δύο γκολ.
Η «Ένωση των Κόκκινων» έδειξε αρχική αδυναμία να διαχειριστεί το γρήγορο προβάδισμα, επιτρέποντας στην Ατλέτικο να ανασυνταχθεί. Λίγο πριν την ανάπαυλα του ημιχρόνου, ο Μάρκος Γιορέντε μείωσε σε 2-1, εκμεταλλευόμενος την πάσα του Τζάκομο Ρασπαντόρι, δίνοντας νέα πνοή στην ομάδα του Ντιέγκο Σιμεόνε.
Δεύτερο Ημίχρονο: Μάχη για την Υπεροχή και Δοκάρι
Στο δεύτερο ημίχρονο, η Ατλέτικο Μαδρίτης ανέβασε την απόδοσή της, αποκτώντας τον έλεγχο του αγώνα και επιδιώκοντας να δημιουργήσει ευκαιρίες με την μπάλα στα πόδια. Η Λίβερπουλ, από την πλευρά της, προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τις γρήγορες αντεπιθέσεις. Σε μία τέτοια περίπτωση, ο Σαλάχ βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση για να «κλειδώσει» το τρίποντο, αλλά η προσπάθειά του κατέληξε στο δοκάρι.
Η πίεση της Ατλέτικο απέδωσε καρπούς στο τελευταίο δεκάλεπτο, όταν ο Μάρκος Γιορέντε πέτυχε το δεύτερό του προσωπικό γκολ. Το σουτ του έξω από την περιοχή βρήκε στον Αλέξις ΜακΆλιστερ, παραπλανώντας τον Άλισον και διαμορφώνοντας το 2-2.
Το Θρίλερ των Καθυστερήσεων και ο Λυτρωτής Φαν Ντάικ
Με την ισοφάριση, το παιχνίδι μετατράπηκε σε έναν επιθετικό μονόλογο της Λίβερπουλ. Οι «Reds» πολιορκούσαν την περιοχή του Όμπλακ, αναζητώντας τη λύση κυρίως μέσω στημένων φάσεων. Και η λύση ήρθε, κυριολεκτικά, την τελευταία στιγμή. Στο 90+3′, από εκτέλεση κόρνερ, ο Βίρτζιλ Φαν Ντάικ αναδείχθηκε σε λυτρωτή, κερδίζοντας τους πάντες στον αέρα και στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα, χαρίζοντας μια δραματική νίκη στην ομάδα του Άρνε Σλοτ.
Αυτή η νίκη αποτελεί μια σημαντική ένεση ψυχολογίας για τη Λίβερπουλ στην πορεία της στο Champions League, αναδεικνύοντας παράλληλα την ικανότητά της να αντιδρά σε δύσκολες καταστάσεις και να διεκδικεί τη νίκη μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. Η αδυναμία, ωστόσο, να διατηρήσει ένα τόσο σίγουρο προβάδισμα εγείρει ερωτήματα για τη διαχείριση του αγώνα, τα οποία ο Άρνε Σλοτ καλείται να απαντήσει. Η Ατλέτικο, παρά την ήττα, απέδειξε χαρακτήρα και μαχητικότητα, υποσχόμενη μια ενδιαφέρουσα συνέχεια στο ευρωπαϊκό της ταξίδι.