Η παρουσία του Κατάρ στα γήπεδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 ολοκληρώθηκε πρόωρα, με την εθνική ομάδα να αποχαιρετά τη διοργάνωση έχοντας συγκεντρώσει μόλις έναν βαθμό. Παρά την αγωνιστική αποτυχία, η εικόνα στις εξέδρες παρέμεινε έντονη, καθώς το εμιράτο φρόντισε να εξασφαλίσει μαζική υποστήριξη μέσω ενός οργανωμένου προγράμματος χρηματοδότησης φιλάθλων.

Η στρατηγική πίσω από τις κερκίδες

Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας, σε συνεργασία με το «Social and Sport Contribution Fund» (DAAM), υλοποίησε το «Qatari Fans Delegation Program». Περίπου 1.000 έως 2.000 άτομα, ανάλογα με τις πηγές, ταξίδεψαν στη Βόρεια Αμερική με πλήρη κάλυψη εξόδων. Το πακέτο περιλάμβανε πτήσεις με την Qatar Airways, διαμονή σε ξενοδοχεία, μετακινήσεις και εισιτήρια αγώνων. Στην αποστολή συμμετείχαν μέλη συνδέσμων, φοιτητές, εκπρόσωποι των ΜΜΕ και οικογένειες παικτών, με στόχο την προβολή μιας ζωντανής εικόνας της χώρας, ευθυγραμμισμένης με το «Qatar National Vision 2030».

Αυτή η πρακτική δεν αποτελεί κεραυνό εν αιθρία, καθώς είχε προκαλέσει διεθνείς αντιδράσεις και κατά το Μουντιάλ του 2022. Τότε, αναφορές έκαναν λόγο για πληρωμένους οπαδούς από χώρες όπως ο Λίβανος, η Αίγυπτος, η Αλγερία και η Συρία, οι οποίοι έπρεπε να τηρήσουν συμβόλαια που απαγόρευαν την κριτική κατά των διοργανωτών στα social media. Παράλληλα, είχαν κυκλοφορήσει καταγγελίες για δωροδοκίες παικτών, όπως στην περίπτωση του αγώνα με τον Ισημερινό, ενώ η ομοιομορφία των φιλάθλων στις εξέδρες είχε γίνει αντικείμενο σχολιασμού σε πολλά βίντεο.

Η ανάγκη για τέτοια προγράμματα πηγάζει εν μέρει από τη δημογραφική ιδιαιτερότητα του Κατάρ, όπου ο πληθυσμός των γηγενών πολιτών είναι περιορισμένος. Οι διοργανωτές υποστηρίζουν πως η κίνηση αυτή ενισχύει το ηθικό των παικτών, παρά το γεγονός ότι πολλοί από τους συμμετέχοντες δεν είχαν παρακολουθήσει ποτέ ποδοσφαιρικό αγώνα πριν από τη διοργάνωση.