Η κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, το Champions League, επιστρέφει με την 3η αγωνιστική της League Phase, φέρνοντας στις οθόνες μας μια σειρά από αναμετρήσεις με τεράστιο ενδιαφέρον. Πέρα από το ελληνικό ενδιαφέρον με τον Ολυμπιακό, το οποίο θα εξετάσουμε παρακάτω, το σκηνικό περιλαμβάνει μάχες κορυφής, ευκαιρίες για ανατροπή δεδομένων και πρώτες νίκες, καθώς και την επιδίωξη του απόλυτου για ορισμένες ομάδες. Η φάση των ομίλων αρχίζει να ξεκαθαρίζει, και κάθε πόντος έχει πλέον διπλή αξία.

Το ελληνικό ενδιαφέρον: Ολυμπιακός στη Βαρκελώνη

Η προσοχή των Ελλήνων φιλάθλων στρέφεται αναπόφευκτα στην αναμέτρηση της Τρίτης 21/10, στις 19:45, όταν ο Ολυμπιακός θα ταξιδέψει στη Βαρκελώνη για να αντιμετωπίσει την ισχυρή Μπαρτσελόνα. Για την ελληνική ομάδα, η αναμέτρηση αυτή αποτελεί ένα τεράστιο τεστ των δυνατοτήτων της απέναντι σε έναν κολοσσό του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Η συγκομιδή βαθμών σε τέτοιου είδους παιχνίδια όχι μόνο ενισχύει την ψυχολογία αλλά και τις πιθανότητες πρόκρισης στην επόμενη φάση, έναν διαρκή στόχο για τους «ερυθρολεύκους» στις ευρωπαϊκές τους περιπέτειες.

Οι μάχες της Τρίτης: Απόλυτο, εκπλήξεις και ελληνικές παρουσίες

Η πρώτη ημέρα της αγωνιστικής φιλοξενεί αρκετά κρίσιμα παιχνίδια:

• Ίντερ: Το κυνήγι του 3×3 και των clean sheets
  Η Ίντερ, υπό τις οδηγίες του Κίβου, επισκέπτεται την έδρα της Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ με στόχο την τρίτη συνεχόμενη νίκη της στη διοργάνωση, κάτι που θα της δώσει ισχυρό προβάδισμα για την πρόκριση. Παράλληλα, οι «νερατζούρι» θα επιδιώξουν να διατηρήσουν ανέπαφη την εστία τους, επιβεβαιώνοντας την αμυντική τους σταθερότητα.
• Αγγλο-πορτογαλική μονομαχία: Νιούκαστλ – Μπενφίκα
  Στο St. James’ Park, η Μπενφίκα των Παυλίδη και Μουρίνιο ψάχνει την πρώτη της νίκη. Απέναντί της βρίσκεται η φορμαρισμένη Νιούκαστλ, η οποία με τον Νικ Βόλτεμαντε σε εξαιρετική κατάσταση, αποτελεί μία εν δυνάμει απειλή. Η αναμέτρηση προβλέπεται αμφίρροπη, με τη Μπενφίκα να έχει την πίεση για βαθμούς.
• Άρσεναλ vs. Ατλέτικο Μαδρίτης: Δύσκολη αποστολή για τους «κανονιέρηδες»
  Η Άρσεναλ, η οποία διανύει περίοδο επιτυχίας στην Premier League, φιλοξενεί την πάντα σκληροτράχηλη Ατλέτικο Μαδρίτης. Ενώ η Άρσεναλ επιθυμεί να διατηρήσει το απόλυτο, η ομάδα του Ντιέγκο Σιμεόνε είναι γνωστή για την ικανότητά της να «σπάει» τον ρυθμό των αντιπάλων και να παίρνει αποτελέσματα ακόμα και μακριά από την έδρα της. Η δυναμική της Άρσεναλ από την Premier League είναι σημαντική, αλλά το Champions League είναι διαφορετική διοργάνωση.
• Βιγιαρεάλ – Μάντσεστερ Σίτι: Αναζητώντας τη σταθερότητα
  Η Μάντσεστερ Σίτι δοκιμάζεται στην έδρα της Βιγιαρεάλ. Υπενθυμίζεται η προηγούμενη αγωνιστική όπου η Σίτι έχασε το προβάδισμα 2-0 κόντρα στη Μονακό, καταλήγοντας σε ισοπαλία 2-2. Αυτό το γεγονός υπογραμμίζει την ανάγκη για μεγαλύτερη σοβαρότητα και συγκέντρωση από την πλευρά της αγγλικής ομάδας.
• Αϊντχόφεν – Νάπολι: Ευκαιρία για την Νάπολι
  Η Νάπολι, έχοντας ξεκινήσει τη διοργάνωση με δύο ήττες, ταξιδεύει στην Ολλανδία για να αντιμετωπίσει την Αϊντχόφεν. Η ιταλική ομάδα χρειάζεται επειγόντως βαθμούς αν θέλει να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες της για πρόκριση.

Το πλήρες πρόγραμμα της 3ης αγωνιστικής:

Τρίτη 21/10

• Μπαρτσελόνα – Ολυμπιακός (19:45)
• Καϊράτ – Πάφος
• Άρσεναλ – Ατλέτικο Μαδρίτης (22:00)
• Μπάγερ Λεβερκούζεν – Παρί Σεν Ζερμέν
• Κοπεγχάγη – Μπορούσια Ντόρτμουντ
• Νιούκαστλ – Μπενφίκα
• Αϊντχόφεν – Νάπολι
• Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ – Ίντερ
• Βιγιαρεάλ – Μάντσεστερ Σίτι

Τετάρτη 22/10

• Αθλέτικ Μπιλμπάο – Καραμπάγκ (19:45)
• Γαλατασαράι – Μπόντο/Γκλιμτ
• Αταλάντα – Σλάβια Πράγας (22:00)
• Μπάγερν Μονάχου – Κλαμπ Μπριζ
• Τσέλσι – Άγιαξ
• Άιντραχτ Φρανκφούρτης – Λίβερπουλ
• Μονακό – Τότεναμ
• Ρεάλ Μαδρίτης – Γιουβέντους
• Σπόρτινγκ Λισαβόνας – Μαρσέιγ

Ανάλυση: Η σημασία της 3ης αγωνιστικής

Η 3η αγωνιστική του Champions League είναι παραδοσιακά σημείο καμπής. Οι ομάδες έχουν πλέον μια σαφέστερη εικόνα των αντιπάλων τους και των απαιτήσεων του ομίλου τους. Οι βαθμοί που κατακτώνται τώρα είναι ζωτικής σημασίας για τη διαμόρφωση της τελικής κατάταξης. Ομάδες που έχουν ξεκινήσει με «στραβοπάτημα» έχουν την τελευταία τους ουσιαστικά ευκαιρία να ανατρέψουν την κατάσταση, ενώ οι πρωτοπόροι επιδιώκουν να εδραιώσουν τη θέση τους. Η εμφάνιση νέων ταλέντων, όπως ο Νικ Βόλτεμαντε της Νιούκαστλ, δίνει επίσης μια φρέσκια πνοή στη διοργάνωση, προσφέροντας θέαμα και απρόβλεπτα αποτελέσματα. Από την άλλη πλευρά, η πίεση για τίτλους σε εγχώρια πρωταθλήματα, όπως στην περίπτωση της Άρσεναλ, μπορεί να επηρεάσει τις επιλογές των προπονητών και την απόδοση των ομάδων στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, δημιουργώντας ένα ενδιαφέρον δίλημμα μεταξύ των δύο. Στο παρελθόν, έχουμε δει ομάδες να θυσιάζουν τη μία διοργάνωση για χάρη της άλλης, ένα στοιχείο που θα μπορούσε να διαδραματίσει ρόλο και φέτος.