Η Εθνική Ελλάδα μπήκε στο παρκέ της SUNEL Arena και έφυγε με την πρώτη ήττα στα προκριματικά του Παγκόσμιου Κυπέλλου Μπάσκετ 2027, χάνοντας 67-65 από το Μαυροβούνιο μπροστά σε κοντά 7.000 φίλους της. Η ομάδα του Σπανούλη πάλεψε μέχρι το τέλος, αλλά τα άστοχα σουτ, ειδικά από μακριά, την κράτησαν πίσω. Στο φινάλε, ο Τολιόπουλος δεν μπόρεσε να βάλει το καλάθι που θα έστελνε το ματς στην παράταση.
Μπορεί η Εθνική να έμεινε στο 2-1 όπως και οι Μαυροβούνιοι, αλλά τώρα και οι δύο κάθονται στην κορυφή του ομίλου. Η ρεβάνς έρχεται Δευτέρα στην Ποντγκόριτσα, στις 02/03 και ώρα 20:00, σε ένα ματς που θα κρίνει πολλά. Οι τρεις πρώτες από κάθε γκρουπ περνούν στον επόμενο γύρο μαζί με τα σκορ μέχρι τότε, οπότε η πίεση μεγαλώνει.
Πώς έφτασε η ήττα στο 67-65
Ξεκίνησε αργά το παιχνίδι, με την Ελληνική Εθνική να βάζει τα πρώτα καλάθια τρία λεπτά μετά το τζάμπολ. Οι παίκτες μπήκαν με Τολιόπουλο, Καλαϊτζάκη, Παπανικολάου, Χαραλαμπόπουλο και Αντετοκούνμπο στην πεντάδα, και ο Γιάννης έκανε back-to-back καρφώματα για να φέρει το 5-3. Το Μαυροβούνιο απάντησε, και οι δύο ομάδες έμειναν κολλημένες, με πέντε αλλαγές προβάδισματος και έξι ισοπαλίες στο πρώτο δεκάλεπτο.
Οι Έλληνες πήγαν πολύ σε τρίποντα, σουτάροντας 11 φορές και βάζοντας μόνο δύο, με αποτέλεσμα το Μαυροβούνιο να κλείσει το δεκάλεπτο στο 19-17. Συνολικά, η Εθνική τελείωσε με 6/34 από τα 6,75, δηλαδή 17,6%, και 33,7% εντός παιδιάς. Ο Νίκολιτς έκανε τη διαφορά εκεί.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, η Ελλάδα ισοφάρισε γρήγορα με τρίποντα από Μήτογλου-Λονγκ και Λαρεντζάκη, φτάνοντας 23-23. Το Μαυροβούνιο ανέβασε ρυθμό με Σιμόνοβιτς, και μετά από λάθη των Ελλήνων έφτασε στο +7, 26-33 στο 15′. Κάπου εκεί, η άμυνα ξύπνησε, με Παπανικολάου και Αντετοκούνμπο να οδηγούν σε σερί 12-4 για να πάρουν το προβάδισμα, 38-35.
Τελευταίο λεπτό, και ο Νίκολιτς βάζει δίποντο, ενώ ο Χαντζιμπέγκοβιτς πετάει τρίποντο buzzer-beater από τα οχτώ μέτρα. Αποδυτήρια στα 38-40 για το Μαυροβούνιο. Η ομάδα του Ζάκελι κράτησε καλά τη μπάλα.
Η μάχη στο δεύτερο ημίχρονο και το δραματικό τέλος
Όταν γύρισαν, η Εθνική ομάδα πίεσε για να ελέγξει το ρυθμό στο τρίτο, αλλά το Μαυροβούνιο βρήκε πόντους από λάθη και έκανε +7, 47-40 με Νίκολιτς και Νίνταμ. Οι Έλληνες βελτίωσαν την άμυνα, έκλεψαν μπάλες και έτρεξαν για εύκολους πόντους, με Παπανικολάου να βάζει πέντε και Αντετοκούνμπο να κυριαρχεί παντού. Μείωσαν στον πόντο, 49-50, αλλά τα εφτά σερί άστοχα τρίποντα τους τσάντισαν.
Οι φιλοξενούμενοι κράτησαν με βολές και πήγαν στο 55-52 στο τέλος του τρίτου. Στην τέταρτη, Μήτογλου και Τολιόπουλος ισοφάρισαν 57-57 με δίποντα και βολές. Μετά, σιγή από την επίθεση της Ελλάδας για 4,5 λεπτά, και το Μαυροβούνιο πήγε στο 57-61.
Ο Παπανικολάου χτύπησε με μεγάλο τρίποντο, Λαρεντζάκης πρόσθεσε βολές, και ισοφάριση 63-63 στο 38′. Ο αρχηγός έκλεψε, Καλαϊτζάκης έβαλε δύσκολο σουτ για 65-63, πρώτο προβάδισμα από το ημίχρονο. Μαυροβούνιο απάντησε αμέσως με Νίκολιτς και Χαντζιμπέγκοβιτς στην ρακέτα, 67-65 στα 37 δευτερόλεπτα.
Μήτογλου-Λονγκ έχασε μπάλα, Τολιόπουλος αστόχησε σε ντράιβ. Τελικό 67-65. Τα δεκάλεπτα: 17-19, 38-40, 52-55, 65-67.
Πρώτος σκόρερ ο Κώστας Αντετοκούνμπο με 13 πόντους και 4 ριμπάουντ, ακολούθησε ο Παπανικολάου με 12 πόντους, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ και δύο κλεψίματα. Στο Μαυροβούνιο, Νίκολιτς 19 πόντοι 6 ριμπάουντ, Χαντζιμπέγκοβιτς 10 πόντοι 7 ριμπάουντ.