Ο Πανιώνιος βρήκε ρυθμό στα playoffs του μπάσκετ, με τρεις νίκες στα τέσσερα τελευταία ματς μετά το εφιαλτικό 2-22 στην αρχή. Ο Νίκος Γκίκας, αρχηγός της ομάδας, έκανε λόγο για την αλλαγή εικόνας σε συνέντευξη στο EOK WebRadio. Τα λόγια του δείχνουν πώς ξεπεράστηκε η κακοτοπιά.
Μίλησε πρώτα για τον πρώτο γύρο. «Τα ρόστερ δε δίνουν τις νίκες από την αρχή. Με βάση τα ονόματα, πολλοί πιστεύαμε ότι θα ήμασταν καλύτεροι, αλλά έχουμε ταυτόχρονα το EuroCup και το ελληνικό πρωτάθλημα. Έπρεπε να το αποδεικνύουμε κάθε Σάββατο και Τετάρτη. Υπήρχαν κάποιες ανορθογραφίες και διάφοροι κακοί χειρισμοί που κάναμε τόσο κακό γύρο, που δε θυμάμαι να έχω ξανακάνει τέτοιο σερί ηττών. Αυτά όμως πέρασαν, έχουμε δείξει ότι έχουμε αλλάξει εμφανέστατα. Η έλευση του κόουτς Μάρκοβιτς και των Τέιλορ-Τόμασον έχουν βοηθήσει στην αλλαγή της εικόνας. Πλέον, πάμε να νικήσουμε όλα τα ματς με ξεκάθαρους ρόλους και στόχους».
Η πίεση από τις ήττες και η ανάκαμψη
Όταν ρώτησαν για την ψυχολογία μετά το σερί ηττών, ο Γκίκας δεν έκρυψε τις δυσκολίες. «Όσο πιο έμπειρος είσαι, έχεις και περισσότερες σκέψεις για το πώς μπορείς να βελτιώσεις μία κατάσταση όταν δε γίνονται πράγματα που παλαιότερα λειτουργούσαν. Παρ’ όλα αυτά, θεωρώ ότι έγιναν πολλά λάθη και ατυχίες, όλα τα κακά της μοίρας έτυχαν σε εμάς. Το χειρότερο είναι ότι είμαστε σε μία ομάδα που έχει πίεση λόγω κόσμου. Η κατηφόρα του αρνητικού σερί που βρισκόμασταν είχε και την ανάλογη πίεση στους ώμους μας. Τώρα έχει ελαττωθεί αρκετά, ήταν όντως δύσκολες στιγμές».
Και για τον κίνδυνο του υποβιβασμού, παραμένει ζωντανός.
Σωτηρία, EuroCup και το μέλλον του πρωταθλήματος
Είπε ξεκάθαρα ότι παίζουν ακόμα για να σωθούν. «Είναι τεράστιος, παίζουμε ακόμα για να σωθούμε. Μετά το “διπλό” του Κολοσσού στη Μύκονο, αποδεικνύεται ότι αν δεν είχαμε νικήσει τον Προμηθέα θα είχαμε χειρότερη θέση, σαν να μην είχαμε κάνει τίποτα. Αυτό που έχει αλλάξει είναι η πίστη ότι κάθε ματς μπορούμε να το νικήσουμε. Έναν μήνα πριν δεν πιστεύαμε τίποτα, που έτσι γινόταν. Σίγουρα παλεύουμε για τη σωτηρία μας, δεν έχει κριθεί τίποτα και θα αργήσει να κριθεί».
Σχετικά με το EuroCup, ο Γκίκας βλέπει και τα υπέρ και τα κατά για παίκτες σαν αυτόν. «Για εμάς τους αθλητές είναι προτιμότερο να παίζουμε δύο ματς τη βδομάδα από το να κάνουμε προπονήσεις. Αν σε πάρει η μπάλα όμως, σε πιάνει από τα μαλλιά και δεν προλαβαίνεις να σώσεις τίποτα. Συμφωνώ ότι για να μπεις σε μία τέτοια διοργάνωση πρέπει να έχεις κατάλληλο ρόστερ και περιβάλλον γύρω από αυτό στον αθλητή. Πρέπει το ρόστερ να είναι σε κατάλληλη ηλικία και να έχουν οι παίκτες εμπειρία να ανταπεξέλθουν σε τρία παιχνίδια ανά εβδομάδα και να μην έχεις θέμα στο πρωτάθλημα. Έχουμε δει πολλά παραδείγματα στο παρελθόν».
Το πρωτάθλημα της GBL τον εξέπληξε θετικά. Δεν περίμενε τέτοιο ανταγωνισμό, ειδικά μετά τα δύσκολα χρόνια που έζησε. «Δεν το περίμενα, για να πω την αλήθεια. Εγώ βίωσα τα χειρότερα χρόνια της GBL. Ήμουν στην Κηφισιά με το μικρότερο μπάτζετ όλων των εποχών και τερματίσαμε 5οι. Είναι ευλογία για το πρωτάθλημα και δεν το περίμενα. Εμφανίστηκαν άνθρωποι που θέλουν να επενδύσουν και να εδραιωθούν στον χώρο του μπάσκετ. Χαίρομαι που έστω και στη δύση της καριέρας μου βλέπω ότι ξεκινάει κάτι μεγάλο και δε θα ζήσουμε τα άσχημα χρόνια του παρελθόντος».
Τέλος, μίλησε για το δέσιμό του με τον Πανιώνιο, που ξεκινά από παλιές μέρες.
Από τον Φιλαθλητικό μέχρι τώρα, η ομάδα έχει γίνει σπίτι γι’ αυτόν. «Ξεκίνησα στον Φιλαθλητικό και με τα άλλα παιδιά ανεβήκαμε μέχρι την τότε Α2. Το να ανέβω από την Α2 στην Α1 είναι κάτι το οποίο δεν το κατάφερα στο ξεκίνημα μου. Μετά πήγα στον Άρη. Το να το καταφέρουμε να ανέβουμε ήταν κάτι που στον Γιάννη, στον Θανάση, στον Σαλούστρο και τα άλλα παιδιά μας είχε μείνει. Ήταν η πρώτη μεγάλη αποτυχία που κάναμε. Το σπίτι μου είναι στη Νέα Σμύρνη και ξέρω τι εστί. Έχω και φίλους Πανιώνιους. Μικρός πήγαινα στο γήπεδο αλλά δεν είχα μεγάλο “δέσιμο”. Στην Α2 ζεις πιο ανθρώπινες στιγμές. Όταν φτιάχνεις μία ομάδα για να πρωταγωνιστήσεις και να ανέβεις, γιατί αυτός ήταν ο στόχος, και όταν κάνεις και ήττες που έφεραν δύσκολες στιγμές, υπήρχαν δύσκολες καταστάσεις και για να τις διαχειριστείς θέλει αγάπη. Όταν ανεβαίνεις με μία ομάδα “δένεσαι”. Πέρυσι κάναμε καλή πορεία επίσης. Πριν δύο χρόνια παίζαμε στα Λιόσια για την άνοδο και τώρα παίζουμε στο EuroCup».