Σαν σήμερα, 29 Σεπτεμβρίου, πριν από 29 χρόνια, ο Νίκος Γκάλης ανακοίνωσε την αποχώρησή του από το μπάσκετ με μια λιτή αλλά συναισθηματική επιστολή προς τα ΜΜΕ, σε ηλικία 38 ετών. Αυτό το γεγονός σήμανε το τέλος μιας εποχής για τον ελληνικό αθλητισμό και το μπάσκετ στο σύνολό του.
Λίγο νωρίτερα, στις 18 Οκτωβρίου 1994, στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού με τους Αμπελόκηπους, ο τότε προπονητής του Παναθηναϊκού, Κώστας Πολίτης, πάγωσε τους πάντες από την απόφασή του να μην βάλει τον Γκάλη στην αρχική πεντάδα και να τον κρατήσει εκτός παιχνιδιού μέχρι το ημίχρονο. Στα αποδυτήρια, η ένταση ανάμεσα στους δύο άνδρες, οι οποίοι είχαν συνυπάρξει στα θρυλικά Ευρωμπάσκετ, οδήγησε σε ρήξη. Ο Νίκος αποχώρησε από το γήπεδο αποφασισμένος να μην επιστρέψει ποτέ ξανά.
Ο Παύλος Γιαννακόπουλος, που τον πήγε σπίτι, του πρότεινε να ηρεμήσει και να το ξανασκεφτεί, αλλά ο Γκάλης επέλεξε να φύγει για τη Θεσσαλονίκη, και τον Νοέμβριο του 1994, ο Παναθηναϊκός του κόψε το συμβόλαιο.
Ανεξάρτητα από τις προσπάθειες επαναπροσέγγισης που έγιναν, η κατάσταση είχε επιδεινωθεί και το τέλος της καριέρας του Γκάλη επισημοποιήθηκε στην αρχή της επόμενης αγωνιστικής περιόδου. «Ήθελα να σταματήσω αυτό που λάτρευα να κάνω, γιατί πιστεύω ότι οι αποφάσεις μου ήταν πάντα αυτό που χρειαζόμουν. Παρά την παρεξήγηση, ποτέ δεν έχω ζητήσει καμία χάρη από κανέναν. Φεύγω πικραμένος, ζητώ συγγνώμη αν πίκρανα κάποιον και δεν κρατάω κακία σε κανέναν», ήταν τα συγκινητικά λόγια του Νίκου.
Εν όψει αυτής της πικρής επετείου, ο Γκάλης πραγματοποίησε μια ανάρτηση στα social media που επίκαιρη όσο ποτέ. «Σήμερα συμπληρώνονται 29 χρόνια από την οριστική αποχώρησή μου. Εύχομαι καλή επιτυχία σε όλες τις ομάδες του πρωταθλήματος, και να θυμόμαστε πάντα ότι το μπάσκετ είναι παιχνίδι και πως υπάρχουν νικητές και ηττημένοι», έγραψε, προσθέτοντας μια νότα ενότητας και αθλητικού πνεύματος.
“Εύχομαι καλή επιτυχία σε όλες τις ομάδες του πρωταθλήματος που αρχίζει, κάνοντας μια ευχή: Να μη ξεχνάμε όλοι, ότι το μπάσκετ είναι παιχνίδι και ότι υπάρχουν νικητές και ηττημένοι.”#NickGalis #basketball #Legacy
— Nick Galis (@NickGalis6) September 29, 2024