Ο προπονητής Ιβάν Γιοβάνοβιτς επαίνεσε την αγωνιστικότητα και τη στάση του Μανώλη Σιώπη, υπογραμμίζοντας ότι το ήθος του επηρεάζει θετικά και άλλους παίκτες της Εθνικής ομάδας. Ανέφερε επίσης ότι οι τελευταίες τέσσερις ημέρες θα μπορούσαν να είχαν το χαρακτηριστικό μιας εξαιρετικής ποδοσφαιρικής περιόδου, εάν δεν υπήρχε η τραγική απώλεια του Τζορτζ Μπάλντοκ. Οι παίκτες του προσέφεραν μοναδικές στιγμές σε αυτόν και στους μαθητές της αντιπροσωπευτικής ομάδας, παρά την εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση.

Λεπτομέρειες:

Σχολιάζοντας την εμφάνιση του Σιώπη και την πτώση της ελληνικής ομάδας σε κάποια στιγμή, ο Γιοβάνοβιτς τόνισε: «Αν αναφερόμαστε στον Σιώπη, πρέπει να επισημάνω την αξία του. Υπάρχουν παίκτες που κάνουν το παιχνίδι να ξεχωρίζει και άλλοι που εργάζονται σιωπηλά για την ομάδα. Όταν ο Σιώπης κερδίζει όλες τις κεφαλιές στο πρώτο μέρος, οι υπόλοιποι δεν χρειάζονται καθοδήγηση.

Ο αγωνιστικός του τρόπος καθιστά υποχρεωτικό στους άλλους να τον ακολουθήσουν. Αυτή είναι η μαγεία του Σιώπη. Είναι μοναδικός παίκτης και δεν είναι εύκολο να τον παρακολουθείς. Έχει μια απίστευτη καρδιά και την δίνει σε όλα αυτά που κάνει.

Η εβδομάδα αυτή είχε πολλά να διαχειριστούμε, τόσο με τους φιλάθλους όσο και με την μνήμη του αδικοχαμένου Τζορτζ». Ερωτηθείς αν ήταν η πιο δύσκολη εβδομάδα για τον ίδιο και την Εθνική, ο Γιοβάνοβιτς απάντησε: «Εάν δεν έβλεπα ότι μπορώ να το κάνω, δεν θα έκανα τέτοιες επιλογές. Ξέρω ποιοι είναι οι στόχοι μας και πώς μπορούμε να τους πετύχουμε. Αν τους προπονούσα καθημερινά, θα ήμουν ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος.

Αν εξετάσουμε την ποδοσφαιρική διάσταση, αυτές οι τέσσερις μέρες θα μπορούσαν να θεωρηθούν από τις πιο όμορφες, εάν δεν υπήρχε η θλίψη για τον Τζορτζ. Η κατάσταση αυτή δεν βοήθησε τους παίκτες, ίσως να ένιωθαν κάποιο βάρος. Αυτά τα παιδιά, παρ’ όλες τις δυσκολίες, μας προσέφεραν υπέροχες στιγμές μέσα σε μια κρίσιμη εβδομάδα».