Η Λιθουανία είναι το πρώτο και πιο απαιτητικό εμπόδιο για την Εθνική ομάδα στην προσπάθεια της να φτάσει στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μετά τη νίκη επί της Νέας Ζηλανδίας που απομάκρυνε τα εμπόδια από το δρόμο της, η Εθνική πηγαίνει στο παιχνίδι με αυτοπεποίθηση και στόχο τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη στη δεύτερη φάση, που θα την οδηγήσει στην οκτάδα, εκτός εάν οι ΗΠΑ χάσουν από την Λιθουανία. Ποια είναι όμως η ομάδα της Λιθουανίας; Είναι τόσο δυνατή που να την φοβόμαστε ή έχει αδυναμίες που μπορούμε να εκμεταλλευτούμε;
Η αλήθεια, όπως συνήθως, βρίσκεται κάπου στη μέση, με κλίση προς το δεύτερο. Η Λιθουανία είναι πράγματι μια καλή ομάδα, αλλά καμία περίπτωση αήττητη. Πέρασε πολύ καλά την πρώτη φάση με τρεις νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια και μεγάλη διαφορά πόντων, αλλά έχει και αδυναμίες.
Κάτι σαν… την Εθνική
Κατά περίεργη σύμπτωση, η φετινή ομάδα της Λιθουανίας θυμίζει αυτήν της Ελλάδας ως προς την έλλειψη παικτών και την σημασία των απουσιών. Ο Ντομάντας Σαμπόνις ήταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο της “Λιέτουβα”, αλλά τραυματίστηκε και δεν παίζει πλέον. Δίπλα του, απουσιάζουν και άλλοι παίκτες και οι αναπληρωματικοί που τους αντικαθιστούν δεν έχουν την ίδια εμπειρία και ποιότητα.
Ο προπονητής Κάζις Μακσβίτις έχει επιλέξει ένα ρόστερ με πολλούς νεαρούς παίκτες και λίγη εμπειρία σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι απουσίες των βασικών παικτών δυσκολεύουν την ομάδα, αλλά ο προπονητής έχει προετοιμάσει την ομάδα από πολύ νωρίς και έχει δώσει έμφαση στην άμυνα. Η Λιθουανία έχει παίξει αρκετά φιλικά προέτοιμασίας και έχει κερδίσει αρκετές ομάδες, αλλά δεν έχει δοκιμαστεί ακόμα απέναντι σε ομάδες υψηλού επιπέδου.
Το ρόστερ της Λιθουανίας δεν έχει πολλές αστέρια, αλλά ξεχωρίζει ο Γιόνας Βαλαντσιούνας. Είναι ένας καταπληκτικός σέντερ που μπορεί να δημιουργήσει πολλά προβλήματα στην Εθνική ομάδα. Δίπλα του, ο Ντονάτας Μοτιεγιούνας μπορεί και αυτός να απειλήσει με τα κυβικά του. Στις θέσεις των φόργουορντ, ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας προσφέρει ευελιξία και εμπειρία. Στα γκαρντ, ο Ρόκας Γιοκουμπάιτις είναι ο καλύτερος χειριστής και δημιουργός της ομάδας.
Η Λιθουανία έχει πολλά ατού, αλλά και αδυναμίες. Έχει εντυπωσιάσει με την επίθεσή της και την δυνατότητά της να δημιουργεί ευκαιρίες. Είναι επίσης πολύ καλή στα ριμπάουντ και η ενέργεια των παικτών της είναι εντυπωσιακή. Ωστόσο, δεν έχει δοκιμαστεί απέναντι σε δυνατές ομάδες και η έλλειψη ενός πλέι μέικερ υψηλού επιπέδου μπορεί να την πλήξει.
Συμπερασματικά, η Ελλάδα δεν είναι φαβορί αλλά έχει τις πιθανότητές της να κοντραριστεί με τη Λιθουανία. Θα χρειαστεί ένα καλό παιχνίδι και αυξημένη ένταση για να παραμείνει στο ματς και να επιτύχει το αποτέλεσμα. Η ελληνική άμυνα πρέπει να αντιμετωπίσει με επιτυχία τους βασικούς παίκτες της Λιθουανίας και να εκμεταλλευτεί τις αδυναμίες της επίθεσής της. Η πρόκληση είναι δύσκολη, αλλά όχι αδύνατη.