Το στάδιο Lincoln Financial Field στη Φιλαδέλφεια ετοιμάζεται να φιλοξενήσει μια αναμέτρηση που ξυπνά μνήμες από το 1998, καθώς η Γαλλία διασταυρώνει τα ξίφη της με την Παραγουάη για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Η σέντρα είναι προγραμματισμένη για τις 4 Ιουλίου 2026, σε μια ημέρα με ιδιαίτερο συμβολισμό για τις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω της Ημέρας Ανεξαρτησίας.
Οι «τρικολόρ» φτάνουν σε αυτό το ραντεβού ως το απόλυτο φαβορί, έχοντας κάνει το «4 στα 4» στη διοργάνωση. Η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάμπ επιβλήθηκε της Σενεγάλης (3-1), του Ιράκ (3-0), της Νορβηγίας (4-1) και πρόσφατα της Σουηδίας με 3-0. Ο Κιλιάν Εμπαπέ βρίσκεται σε δαιμονιώδη φόρμα, έχοντας πετύχει 6 γκολ, ενώ η ταχύτητα των Μπράντλεϊ Μπαρκόλα, Μικαέλ Ολίσε και Ουσμάν Ντεμπελέ στα άκρα δημιουργεί συνεχή προβλήματα στις αντίπαλες άμυνες.
Η πρόκληση της «Αλμπιρόχα»
Η Παραγουάη, από την πλευρά της, έφτασε εδώ μετά από μια επική πρόκριση επί της Γερμανίας στα πέναλτι, όπου ο τερματοφύλακας Ορλάντο Γκιλ αναδείχθηκε σε πρωταγωνιστή. Παρά την τεράστια διαφορά στην αξία των ρόστερ, με τους Γάλλους να αποτιμώνται στο 1,27 δισ. ευρώ έναντι 97,85 εκατ. ευρώ των αντιπάλων τους, η ομάδα του Γκουστάβο Αλφάρο στοχεύει σε ένα νέο θαύμα.
Οι καιρικές συνθήκες ενδέχεται να παίξουν καθοριστικό ρόλο, καθώς προβλέπονται έντονες καταιγίδες και υψηλές θερμοκρασίες που αγγίζουν τους 39°C. Στο αγωνιστικό κομμάτι, ο Γκουστάβο Γκόμες επιστρέφει από τιμωρία, ενώ αμφίβολη παραμένει η συμμετοχή του Ομάρ Αλντερέτε, ο οποίος ακολουθεί ατομικό πρόγραμμα λόγω τραυματισμού. Οι δύο ομάδες είχαν αναμετρηθεί ξανά σε φάση «16» το 1998, με τη Γαλλία να παίρνει τη νίκη 1-0 στην παράταση χάρη σε γκολ του Λοράν Μπλαν.