Η Ισλανδία, το “μικρόβιο” του ευρωπαϊκού μπάσκετ, ετοιμάζεται για την τρίτη της εμφάνιση στην κορυφαία διοργάνωση, το EuroBasket, φιλοδοξώντας να ανατρέψει τα προγνωστικά και να ξεπεράσει τις προηγούμενες 24ες θέσεις της. Ένα έθνος με μόλις 399.000 κατοίκους, αποτελεί την μικρότερη χώρα που έχει καταφέρει να προκριθεί ποτέ στην τελική φάση, αναδεικνύοντας τη δύναμη της θέλησης και της αθλητικής ανάπτυξης.
Η Ιστορική Παρουσία της Ισλανδίας στο EuroBasket
Η συμμετοχή της Ισλανδίας στο EuroBasket δεν είναι απλώς μια ακόμη παρουσία, αλλά ένα πραγματικό επίτευγμα για ένα έθνος με περιορισμένο πληθυσμιακό μέγεθος και σχετικά μικρή μπασκετική παράδοση. Οι δύο προηγούμενες εμφανίσεις, το 2015 και το 2017, παρόλο που κατέληξαν στην 24η και τελευταία θέση, αποτέλεσαν πολύτιμη εμπειρία και εφόδιο για την περαιτέρω ανάπτυξη του αθλήματος στη χώρα. Αυτή η σταθερή παρουσία δείχνει μια συστηματική δουλειά στις υποδομές και μια αφοσίωση στο μπάσκετ που ξεπερνά τα στενά γεωγραφικά και δημογραφικά όρια.
Το Πρόγραμμα της Πρώτης Φάσης και οι Προκλήσεις
Στην επικείμενη διοργάνωση, η Ισλανδία θα αγωνιστεί στο Κατοβίτσε της Πολωνίας, αντιμετωπίζοντας μια σειρά από ισχυρούς αντιπάλους. Το πρόγραμμα της πρώτης φάσης των ομίλων περιλαμβάνει αναμετρήσεις με:
- Ισραήλ (28/8)
- Βέλγιο (30/8)
- Πολωνία (31/8)
- Σλοβενία (2/9)
- Γαλλία (4/9)
Η κλήρωση αυτή φέρνει την Ισλανδία αντιμέτωπη με ομάδες διαφορετικού στυλ και επιπέδου, από την πλούσια σε ταλέντο Γαλλία, μέχρι την ανερχόμενη Σλοβενία με την παρουσία κορυφαίων NBAers. Κάθε αγώνας αποτελεί μια μοναδική πρόκληση, αλλά και μια ευκαιρία για τους Ισλανδούς να αποδείξουν την αξία τους και να αποκομίσουν σημαντικές εμπειρίες.
Οι Πρωταγωνιστές της Ισλανδικής Ομάδας
Ο Καναδός προπονητής Κρεγκ Πίντερσεν βασίζει πολλά στην ηγετική παρουσία δύο κομβικών παικτών που αποτελούν την αιχμή του δόρατος της ομάδας:
- Μάρτιν Χέρμανσον: Ο έμπειρος γκαρντ της Άλμπα Βερολίνου, με την ικανότητά του στο σκοράρισμα και την οργάνωση του παιχνιδιού, αναμένεται να αποτελέσει τον βασικό δημιουργό και εκτελεστή της ομάδας. Η εμπειρία του στην EuroLeague και το υψηλό επίπεδο των ευρωπαϊκών διοργανώσεων είναι ανεκτίμητη.
- Έλβαρ Φρίντρικσον: Ο πρώην παίκτης του ΠΑΟΚ και του Αμαρουσίου, ο οποίος πλέον αγωνίζεται στην Ανβίλ Βλοτσλάβεκ, φέρνει την ελληνική πινελιά στην ισλανδική σύνθεση. Η θητεία του στην ελληνική Stoiximan Basket League σίγουρα τον έχει βοηθήσει να αναπτύξει το παιχνίδι του απέναντι σε ποιοτικούς αντιπάλους, ενώ η ικανότητά του στην πάσα και το σουτ τον καθιστούν ιδανικό συμπληρωτικό του Χέρμανσον.
Η συνεργασία αυτών των δύο παικτών, σε συνδυασμό με την αφοσίωση του υπόλοιπου συνόλου, θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό την πορεία της Ισλανδίας στη διοργάνωση. Η προσήλωση στην άμυνα και η εκμετάλλευση των δυνατοτήτων των βασικών «όπλων» της ομάδας αποτελούν την αγωνιστική φιλοσοφία του Πίντερσεν.