Η NASA έβγαλε φωτογραφίες από κοντά σε έναν κομήτη που τρέχει γρήγορα μέσα στο ηλιακό σύστημα μας. Αυτός ο κομήτης, ονόματι 3I/Atlas, τον βρήκαν το καλοκαίρι και είναι ο τρίτος σίγουρος επισκέπτης από άλλο αστέρι. Πέρασε τον Άρη πέρυσι τον μήνα χωρίς να ενοχλήσει κανέναν.

Φωτογραφίες από σκάφη γύρω από τον Άρη

Τρία σκάφη της NASA κοντά στον κόκκινο πλανήτη στρίψαν τις κάμερές τους στον κομήτη όσο περνούσε στα 18 εκατομμύρια μίλια μακριά, δηλαδή 29 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Βγήκε μια θολή λευκή βούλα στις εικόνες. Και δύο δορυφόροι της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας έκαναν τις δικές τους παρατηρήσεις από εκεί.

Άλλα σκάφη της NASA μένουν σε ετοιμότητα τις εβδομάδες που έρχονται, με το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb να περιμένει τη σειρά του. Οι αστρονόμοι εδώ στη Γη γυρνάνε τα τηλεσκόπιά τους προς αυτόν που έρχεται πιο κοντά, τώρα στα 190 εκατομμύρια μίλια από εμάς, περίπου 307 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Ο Gianluca Masi από το Virtual Telescope Project τον έπιασε με το μάτι του από την Ιταλία την Τετάρτη.

Ορατός με κιάλια πριν ξημερώσει

Ο κομήτης φαίνεται από τη Γη πριν βγει ο ήλιος, αρκεί να έχεις κιάλια ή καλύτερα τηλεσκόπιο. «Όλοι όσοι έχουν στη διάθεσή τους τηλεσκόπιο θέλουν να τον δουν, γιατί είναι μια συναρπαστική και σπάνια ευκαιρία», δήλωσε ο Shawn Domagal-Goldman, αναπληρωτής διευθυντής αστροφυσικής της NASA.

Θα έρθει πιο κοντά μας στα 167 εκατομμύρια μίλια, δηλαδή 269 εκατομμύρια χιλιόμετρα, στα μισά του Δεκέμβρη. Μετά φεύγει μακριά και δεν γυρίζει πίσω ποτέ. Το σκάφος Juice της ESA, που πηγαίνει στον Δία, έχει στραμμένα τα όργανά του στον κομήτη 3I/Atlas από τότε που πλησίασε τον Ήλιο.

Οι επιστήμονες όμως δεν παίρνουν δεδομένα ακόμα, μέχρι τον Φεβρουάριο, επειδή η κεραία του Juice δουλεύει σαν ασπίδα από τη θερμότητα κοντά στον Ήλιο και μπλοκάρει την αποστολή. Ο κομήτης πήρε το όνομά του από το τηλεσκόπιο στη Χιλή που τον εντόπισε πρώτος, με μέγεθος από 440 μέτρα μέχρι 5,6 χιλιόμετρα σε διάμετρο. Τρέχει τόσο γρήγορα που μάλλον έρχεται από αστρικό σύστημα παλιότερο από το δικό μας.

«Κάτι που με κάνει να ανατριχιάζω όταν το σκέφτομαι», είπε ο επιστήμονας της NASA Tom Statler. «Αυτό σημαίνει ότι ο 3I/Atlas δεν είναι απλώς ένα παράθυρο σε ένα άλλο ηλιακό σύστημα, αλλά ένα παράθυρο στο μακρινό παρελθόν, τόσο μακρινό που προηγείται ακόμη και της δημιουργίας της Γης και του Ήλιου μας», πρόσθεσε ο Statler στους δημοσιογράφους. Στην NASA βιάστηκαν να πουν ότι αυτός ο φιλικός επισκέπτης δεν είναι εξωγήινο σκάφος, παρόλο που λόγω κλεισίματος της κυβέρνησης δεν μπόρεσαν να απαντήσουν σε όλες τις θεωρίες που βγήκαν τελευταία.

Η διαστημική υπηρεσία ψάχνει πάντα για ζωή αλλού, αλλά ο 3I/Atlas είναι απλώς ένας κομήτης, όπως δήλωσε ο Amit Kshatriya, αναπληρωτής διοικητής της NASA. Πηγή: skai.gr