Τρεις ελληνικές ομάδες βυθίζονται απόψε στην ευρωπαϊκή δράση. Ο Παναθηναϊκός ταξιδεύει στη Σουηδία για να αντιμετωπίσει τη Μάλμε στις 19:45, ο ΠΑΟΚ φιλοξενεί τη Γιουνγκ Μπόις στην Τούμπα στις 22:00, ενώ η ΑΕΚ υποδέχεται τη Σάμροκ Ρόβερς στη Νέα Φιλαδέλφεια. Αυτές οι αναμετρήσεις κρίνουν σε μεγάλο βαθμό τις φιλοδοξίες τους για πρόκριση στις επόμενες φάσεις των διοργανώσεων.
Η Μάλμε δείχνει απογοητευτική εικόνα. Οι Σουηδοί δεν έχουν γευτεί ακόμα τη χαρά της νίκης σε τρεις αγωνιστικές της League Phase στο Europa League, με ήττες από Λουντογκόρετς και Βικτόρια Πλζέν, και μόλις ισοπαλία κόντρα στη Ντινάμο Ζάγκρεμπ. Στο εσωτερικό πρωτάθλημα, η Allsvenskan, παλεύουν για την έβδομη θέση με ισοζύγιο 12 νικών, 10 ισοπαλίες και 7 ήττες—ένα ρεκόρ που αποκαλύπτει αδυναμίες, ιδίως στην άμυνα, παρόλο που μπροστά διαθέτουν εναλλακτικές λύσεις. Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε δυνατά με 4-1 επί της Γιουνγκ Μπόις, μα ακολούθησαν δύο σερί ήττες από ολλανδικές ομάδες: 1-2 από τη Γκόου Αχέντ Ιγκλς και 3-1 από τη Φέγενορντ στο Ρότερνταμ. Με τον Ράφα Μπενίτεθ στον πάγκο, οι Πράσινοι πέτυχαν δυο νίκες κόντρα σε Αστέρα Τρίπολης και Ατρόμητο, αλλά ηττήθηκαν 1-0 από τον Βόλο—πολλά τα ερωτήματα για το ανώτατο όριό τους φέτος. Πάντως, πηγαίνουν εκεί πάνω αποφασισμένοι να πάρουν το τρίποντο και να μείνουν ζωντανοί στον αγώνα πρόκρισης.
Παναθηναϊκός: Αναζήτηση σταθερότητας μακριά από το Καραϊσκάκη
Και οι δυο πλευρές διψάνε για επιτυχία. Η Μάλμε δυσκολεύεται ιδιαίτερα στο γήπεδό της, ενώ ο Παναθηναϊκός εμφανίζει σκαμπανεβάσματα που τον κάνουν απρόβλεπτο—άλλοτε αστραφτερός, άλλοτε ευάλωτος. Μήπως δούμε επιτέλους μια σταθερή εμφάνιση από τους Έλληνες; Τα προγνωστικά μιλούν για ματς με γρήγορο τέμπο και ευκαιρίες εκατέρωθεν, χωρίς να αποκλείεται κάποια ανατροπή.
Ο ΠΑΟΚ δείχνει ανθεκτικός. Μετά το 0-0 στην πρεμιέρα κόντρα στη Μακάμπι Τελ Αβίβ και την ήττα από τη Θέλτα στο Βίγκο, ήρθε το εντυπωσιακό 4-3 διπλό στη Λιλ, που άναψε φωτιές στις ελπίδες για την οκτάδα. Οι Θεσσαλονικείς μετράνε έξι διαδοχικές νίκες, με 20 γκολ υπέρ και μόλις 5 κατά σε αυτό το διάστημα—η καλύτερη δυνατή φόρμα ενόψει της βραδιάς. Ο Λουτσέσκου βασίζεται στο μεσοεπιθετικό του όπλο, με τον Κωνσταντέλια να πρωταγωνιστεί, αν και η άμυνα χρειάζεται δουλειά. Η Γιουνγκ Μπόις ανέκαμψε μετά το 1-4 από τον Παναθηναϊκό, νικώντας Στεάουα Βουκουρεστίου εκτός και Λουντογκόρετς εντός. Στην ελβετική Super League υστερούν εννέα βαθμούς από την πρωτοπόρο Τουν, ενώ η ομάδα τους κρύβει παγίδες: επιθετικά απειλητική από τη μέση και πάνω, αλλά αδέξια πίσω, προτιμώντας το χαρακτηριστικό χάος αντί για οργανωμένο ποδόσφαιρο.
ΠΑΟΚ εναντίον Γιουνγκ Μπόις: Μομέντουμ και ευκαιρίες
Οι Ελβετοί κουβαλούν κίνδυνο. Έχουν εργαλεία να χτυπήσουν, αλλά φαντάζει βουνό να σταματήσουν αυτόν τον ΠΑΟΚ σε πλήρη φόρμα. Οι Μαύροι δεν ρισκάρουν τυφλά· με τα ταλέντα τους μπροστά, μπορούν να εκμεταλλευτούν κάθε κενό στην ασταθή άμυνα του αντιπάλου—ίσως δούμε γκολ από παντού. Στο Conference League, η διοργάνωση που ξεκίνησε το 2021 ως αντικαταστάτης του Europa League, η ΑΕΚ ψάχνει σταθερά βήματα. Οι Κιτρινόμαυροι ξεπέρασαν την ήττα της πρεμιέρας στο Τσέλιε με ένα καταστροφικό 6-0 επί της Αμπερντίν, βελτιώνοντας τον συντελεστή τους για τυχόν ισοβαθμίες. Παρά τις δύο πρόσφατες νίκες κόντρα σε Ηλιούπολη και Παναιτωλικό με 1-0 έκαστη, η εικόνα τους δεν πείθει πλήρως, ειδικά μετά τις ήττες στα ντέρμπι από ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό. Η Σάμροκ Ρόβερς, πρωταθλήτρια Ιρλανδίας με στόχο το νταμπλ, φανερώνει αδυναμίες στην Ευρώπη: 4-1 ήττα από Σπάρτα Πράγας και 0-2 από Τσέλιε, αποδεικνύοντας πόσο χαμηλό είναι το εγχώριο επίπεδο συγκριτικά.
Η ποιότητα υπερτερεί ξεκάθαρα. Η ΑΕΚ, παρόλο που περνάει φάση αστάθειας, διαθέτει πλεονέκτημα που δεν αφήνει πολλά περιθώρια για έκπληξη. Δεν χωράει αμφιβολία στο αποτέλεσμα, αν και τα ειδικά στοιχεία του ματς μπορεί να κρύβουν ενδιαφέρον—μια νίκη που θα τους κρατήσει στο κυνήγι της οκτάδας.