Η πόρτα του Παγκοσμίου Κυπέλλου έκλεισε οριστικά για την Εθνική Ελλάδος ποδοσφαίρου, μετά την τρίτη συνεχόμενη ήττα στα προκριματικά, αυτή τη φορά με 3-1 από τη Δανία. Πέρα από την απώλεια των μαθηματικών ελπίδων απευθείας πρόκρισης ή συμμετοχής στα μπαράζ μέσω της προκριματικής διαδικασίας, πλέον οριστικοποιήθηκε ότι η «γαλανόλευκη» δεν μπορεί να διεκδικήσει ένα εισιτήριο ούτε μέσω του Nations League. Γιατί, όμως, αυτή η οδός είναι πλέον αδιάβατη;
Το Αδιέξοδο των Προκριματικών: Η Ελληνική Πορεία
Η ελληνική ομάδα βρέθηκε από νωρίς σε δυσχερή θέση στον προκριματικό όμιλο για το Μουντιάλ. Οι διαδοχικές ήττες, με αποκορύφωμα αυτή από τη Δανία, ανέδειξαν διαρθρωτικά προβλήματα και έλλειψη αποτελεσματικότητας, καθιστώντας την πρόκριση όνειρο θερινής νυκτός. Συγκεκριμένα:
- Η τρίτη συνεχόμενη ήττα έθεσε την ομάδα εκτός διεκδίκησης των δύο πρώτων θέσεων του προκριματικού ομίλου.
- Οι μαθηματικές ελπίδες πρόκρισης, τόσο απευθείας όσο και μέσω μπαράζ από τα προκριματικά, μηδενίστηκαν.
Ανάλυση: Η αδυναμία της Εθνικής να διαχειριστεί κρίσιμα παιχνίδια και να μετατρέψει τις ευκαιρίες σε γκολ, σε συνδυασμό με αμυντικά λάθη, κόστισε ακριβά. Η ελληνική παρουσία στα προκριματικά χαρακτηρίστηκε από αστάθεια, γεγονός που αντικατοπτρίζεται στην τελική βαθμολογία και την πρόωρη αποχώρηση από τον αγώνα της πρόκρισης. Δυστυχώς, αυτή η εικόνα δεν είναι πρωτόγνωρη για την Εθνική τα τελευταία χρόνια, καθώς η σταθερή παρουσία σε τελικές φάσεις μεγάλων διοργανώσεων αποτελεί πλέον μακρινή ανάμνηση. Το τελευταίο EURO στο οποίο συμμετείχε η Ελλάδα ήταν το 2012 και το τελευταίο Μουντιάλ το 2014.
Πώς λειτουργεί η πρόκριση μέσω Nations League: Ένας περίπλοκος μηχανισμός
Η διαδικασία πρόκρισης για το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι πλέον σύνθετη. Οι πρώτοι των 12 ομίλων των προκριματικών προκρίνονται απευθείας. Οι 12 δεύτεροι σχηματίζουν ένα pool για τα playoffs, στο οποίο προστίθενται τέσσερις επιπλέον ομάδες από το Nations League.
Η επιλογή αυτών των τεσσάρων ομάδων από το Nations League ακολουθεί συγκεκριμένη ιεραρχία:
- Καταρχάς, επιλέγονται οι νικητές των 14 ομίλων του Nations League, με προτεραιότητα ανά κατηγορία (Α’, Β’, Γ’, Δ’).
- Εάν δεν συμπληρωθούν οι τέσσερις θέσεις, ακολουθούν οι ομάδες της Α’ κατηγορίας του Nations League που δεν κέρδισαν τον όμιλό τους, με βάση την κατάταξή τους.
- Ακολούθως, λαμβάνονται υπόψη οι μη νικήτριες ομάδες της Β’ κατηγορίας, επίσης με βάση την κατάταξη στο Nations League.
Επίσημα στοιχεία: Η Ελλάδα δεν κατέκτησε τον όμιλό της στη Β’ κατηγορία του Nations League, αλλά είχε την υψηλότερη συγκομιδή μεταξύ των υπολοίπων ομάδων της κατηγορίας που δεν ήταν πρώτες. Ωστόσο, στην γενική κατάταξη των επιλαχουσών βρίσκεται στην 27η θέση.
Γιατί η 27η θέση της Ελλάδας την αφήνει εκτός μάχης
Η 27η θέση της Ελλάδας στην ενιαία κατάταξη, καθιστά αδύνατη την πρόκριση μέσω Nations League. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι προηγούνται:
- Οι 14 νικητές ομίλων του Nations League (π.χ., Ισπανία, Γερμανία, Πορτογαλία, Γαλλία από την Α’ κατηγορία, Αγγλία, Νορβηγία από τη Β’, κ.ά. και Μολδαβία, Σαν Μαρίνο από τη Δ’).
- Οι 12 μη νικήτριες ομάδες της Α’ κατηγορίας (π.χ., Ιταλία, Ολλανδία, Δανία, Κροατία, κ.ά.).
Από τους 26 αυτούς συλλόγους, ελάχιστοι έχουν ήδη χάσει τις ελπίδες πρόκρισης μέσω των προκριματικών. Ακόμη και οι Μολδαβία και Σαν Μαρίνο, που είναι εκτός διεκδίκησης από τους προκριματικούς ομίλους τους, καταλαμβάνουν ήδη δύο από τα τέσσερα εισιτήρια των playoffs λόγω της πρωτιάς τους στην Δ’ κατηγορία του Nations League.
Ανάλυση: Για να είχε η Ελλάδα οποιαδήποτε πιθανότητα, θα έπρεπε τουλάχιστον 23 από τις 24 ομάδες που την προηγούνται να τερματίσουν στις δύο πρώτες θέσεις των προκριματικών ομίλων τους. Αυτό είναι πρακτικά αδύνατο. Υπάρχουν, για παράδειγμα, τουλάχιστον δύο προκριματικοί όμιλοι στους οποίους συμμετέχουν τρεις ομάδες που βρίσκονται όλες υψηλότερα από την Ελλάδα στην κατάταξη του Nations League:
- 9ος Όμιλος Προκριματικών: Ιταλία, Νορβηγία, Ισραήλ.
- 10ος Όμιλος Προκριματικών: Βέλγιο, Ουαλία, Βόρεια Μακεδονία.
Αυτό σημαίνει ότι σε κάθε έναν από αυτούς τους ομίλους, τουλάχιστον μία ομάδα που βρίσκεται πάνω από την Ελλάδα στην κατάταξη του Nations League, θα μείνει εκτός δυάδας. Επομένως, τουλάχιστον δύο ομάδες από αυτές τις έξι θα μείνουν εκτός των δύο πρώτων θέσεων των προκριματικών ομίλων τους, καταλαμβάνοντας έτσι θέσεις στα playoffs μέσω Nations League και αποκλείοντας την Ελλάδα.
Το Τέλος του Ονείρου: Συμπέρασμα
Το συμπέρασμα είναι αμείλικτο. Η Εθνική Ελλάδας δεν έχει καμία πιθανότητα συμμετοχής στα play-offs για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο δρόμος για την πρόκριση στα τελικά του Μουντιάλ του 2026, είτε μέσω των προκριματικών είτε μέσω του Nations League, έχει κλείσει οριστικά. Η επόμενη μεγάλη διοργάνωση που μπορεί να διεκδικήσει η Ελλάδα είναι το EURO 2028. Αυτό το αποτέλεσμα υπογραμμίζει την ανάγκη για ριζική αναδιάρθρωση και μακροπρόθεσμο σχεδιασμό στην ελληνική ομοσπονδία ποδοσφαίρου, προκειμένου να επιστρέψει η ομάδα στις μεγάλες διοργανώσεις.