Ο Έντι Τζόνσον δεν ξεχνά τον χρόνο που πέρασε στην Ελλάδα και τη συνεργασία του με τον Γιάννη Ιωαννίδη. Μετά τον θάνατο του πρώην προπονητή του στον Ολυμπιακό, ο θρύλος του ΝΒΑ εμφανίστηκε σε ένα podcast φορώντας φανέλα της ομάδας και μίλησε για τον “ξανθό”. Αποκάλυψε επίσης πώς ο Ιωαννίδης τον βοήθησε να αντιμετωπίσει την κατάθλιψη που αντιμετώπισε και ανέφερε ένα αστείο περιστατικό με μια μαύρη γάτα.
“Έφυγα από το ΝΒΑ το 1995 για να φροντίσω για την ψυχική μου υγεία. Αυτός ο άνθρωπος με αναγέννησε και μου επέτρεψε να είμαι ο εαυτός μου στο παρκέ. Ήταν ο προπονητής μου στην Ελλάδα. Ήταν ο καλύτερος χρόνος της ζωής μου, το χρειαζόμουν. Το 1993-94, όταν ήμουν στη Σάρλοτ, παρανοηθήκα πνευματικά. Πάλευα με την ιδέα ότι γερνούσα και ο κόσμος με έβλεπε διαφορετικά. Πήγα με συναλλαγματική συναλλαγή, δεν ήξερα αν θα με κρατήσουν και άλλα πράγματα. Ένιωθα ανταγωνιστικός, αλλά ο προπονητής έκανε τα πάντα για να με σταματήσει. Ήταν σαν να μην ήθελε να παίρνω περισσότερα λεπτά. Πέρασα δύσκολες στιγμές, όπως πολλοί άλλοι. Όταν συμβαίνει αυτό, πρέπει είτε να ζητήσετε βοήθεια, είτε να βγείτε από την κατάσταση αυτή. Το καλοκαίρι εκείνο ήμουν ελεύθερος, είχα απληρώτους χρόνους αλλά περίμενα. Όταν ήρθαν οι προσφορές, είπα ότι θέλω να δοκιμάσω στην Ευρώπη. Πήγα στον Ολυμπιακό, έμεινα 3-4 μέρες, είδα την κατάσταση, γνώρισα τον πρόεδρο και αποφάσισα να μείνω. Ήθελα αυτή την αλλαγή. Η γυναίκα μου εξήλθε έκπληκτη και αυτή”, τόνισε.
“Δεν ήξερα τίποτα για την Αθήνα, ήμουν μόνος, αλλά ζούσα πολύ καλά. Έζησα σε ένα τετραώροφο σπίτι με θέα στη Μεσόγειο, είχα μάγειρα, καθαρίστρια, είχα τα πάντα, οπότε μη λυπάστε για μένα. Έζησα τη ζωή! Όμως ήμουν μακριά από την πατρίδα μου. Κάναμε δύο προπονήσεις την ημέρα για εννιά μήνες. Σε ένα σημείο είπα ‘κόουτς, είσαι τρελός’, αλλά μετά είδα ότι ήμουν στην καλύτερη κατάσταση της ζωής μου. Έτρωγα σε ελληνικά εστιατόρια, πήγαινα σε πάρτι που έριχναν πιάτα και λουλούδια, είχα εξοικειωθεί με τον πολιτισμό και αυτό με έκανε να ξεπεράσω τον πόνο που είχα. Ο προπονητής Ιωαννίδης με επέτρεψε να γίνω πάλι ο εαυτός μου. Μου έδωσε το πράσινο φως, ο κόσμος με λάτρεψε, ένιωθα σαν τον Τζόρνταν. Τα ΜΜΕ με κυνηγούσαν, δεν μπορούσα να βγω πουθενά, ζούσα σαν ένας σούπερ σταρ του ΝΒΑ”, πρόσθεσε.
“Ο τρόπος που ο κόουτς Ιωαννίδης με κράτησε στον σωστό δρόμο, αντιμετώπιζε σαν τους άλλους, με επαναφέρανε. Όταν πέθανε, με θλίψησε. Όλες οι αναμνήσεις ήρθαν στο μυαλό μου. Ο καθένας θέλει έναν τέτοιο άνθρωπο στη ζωή του. Παροτρύνω όποιον αντιμετωπίζει ψυχολογικά προβλήματα να ψάξει για μια τέτοια λύση. Αν και ήμουν δύσκολα πριν, ο κόσμος δεν το ήξερε. Έλεγαν ‘είσαι στο ΝΒΑ, κερδίζεις πολλά χρήματα’. Πολλά παιδιά περνούν αυτά τα προβλήματα. Είναι μια δύσκολη θέση και πρέπει να βρείτε την έξοδο. Αυτός ο άνθρωπος με βοήθησε να βγω από αυτήν την κατάσταση. Παρόλο που ήταν τρελός!”, συνέχισε.
Στη συνέχεια, αποκάλυψε το… σαμποτάζ που έκανε σε μια προπόνηση παίρνοντας υπόψη τα πιστεύω του Ιωαννίδη. “Έχουμε αποχωρήσει με το λεωφορείο για ένα παιχνίδι. Σταματήσαμε σε ένα φανάρι. Πάντα ήμουν στις μπροστινές θέσεις, γιατί δεν αντέχω τις ανοησίες των νεαρών συμπαικτών μου. Τους αγαπούσα, αλλά ήταν ανόητοι. Τότε πέρασε ένα μαύρο γάτο μπροστά μας και ο Ιωαννίδης δεν ήθελε το λεωφορείο να περάσει από εκεί. Οι Έλληνες είναι πολύ προληπτικοί. Ανάγκασε τον οδηγό να πάει με άλλη διαδρομή και χάσαμε 35 λεπτά ακόμα. Φτάσαμε σχεδόν όταν ξεκινούσε το παιχνίδι. Μία ημέρα, επειδή είχα πολλές γάτες κοντά στο σπίτι μου, πήρα ένα μαύρο γάτο, τον έβαλα στο αυτοκίνητο και τον πήγα στο γήπεδο, γιατί βαριόμουν να κάνουμε προπόνηση. Είπα στους συμπαίκτες μου ‘Παιδιά, θα έχουμε ρεπό’. Ο μαύρο γάτος άρχισε να τρέχει στο γήπεδο, ο Ιωαννίδης τον είδε και είπε ‘τέλος της προπόνησης’. Δεν του το είπα ποτέ, μόνο όταν τελείωσε η σεζόν και είχαμε κερδίσει το πρωτάθλημα. Ήταν μεγάλος προπονητής. Τα συλλυπητήριά μου, θα μας λείψει πολύ”, είπε.
Τελικά, αναφέρθηκε στη δημοφιλία που έχει το όνομά του στην Ελλάδα. “Αν πάτε στην Ελλάδα, θα το δείτε. Ο Έντι είναι ακόμα δημοφιλής εκεί. Όταν φίλοι μου πηγαίνουν στην Ελλάδα, τους λέω να αναφέρουν το όνομά μου. Αν το κάνετε, θα σας κεράσουν. Οι Έλληνες φίλοι μου θα σας φιλοξενήσουν πολύ καλά. Έχω να πάω 10-15 χρόνια, αλλά πάντα έχω τις καλύτερες αναμνήσεις. Αν πήγαινα και το ΜΜΕ το έμαθε, σας εγγυώμαι ότι το αεροδρόμιο θα ήταν γεμάτο”.