Η Εθνική Ελλάδας Μπάσκετ διέπρεψε στη Ρίγα, επικρατώντας του Ισραήλ με 84-79 και εξασφαλίζοντας πανηγυρικά την πρόκριση στους προημιτελικούς του Ευρωμπάσκετ για 18η φορά στην ιστορία της. Μία εμφάνιση που επισφραγίζει την αγωνιστική της ταυτότητα και τη θέτει ανάμεσα στις κορυφαίες δυνάμεις της διοργάνωσης.
Ο Αντετοκούνμπο και ο «αφανής» ήρωας Σαμοντούροφ
Κεντρική μορφή της αναμέτρησης δεν ήταν άλλος από τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος επέδειξε για άλλη μια φορά την παγκόσμια κλάση του. Ο «Greek Freak» ολοκλήρωσε τον αγώνα με μια εκπληκτική επίδοση 37 πόντων (με εντυπωσιακή ευστοχία 16/19 δίποντα και 1/2 βολές) και 10 ριμπάουντ, αποτελώντας τον βασικό πυλώνα στην επιθετική λειτουργία της «γαλανόλευκης». Η κυριαρχία του στο παρκέ ήταν εμφανής, τόσο στην εκτέλεση όσο και στη δημιουργία φάσεων.
Ωστόσο, η νίκη αυτή δεν ήταν μόνο μια «one-man show». Ο Αλέξανδρος Σαμοντούροφ αναδείχθηκε σε έναν απρόσμενο X-Factor στο δεύτερο ημίχρονο. Μετρώντας 7 πόντους, 6 ριμπάουντ (εκ των οποίων 4 επιθετικά που αντικατοπτρίζουν την αφοσίωσή του στο παιχνίδι) και δύο κλεψίματα, ο Σαμοντούροφ προσέφερε πολύτιμες λύσεις σε κρίσιμα σημεία του αγώνα. Η συνεισφορά του, ιδιαίτερα στην άμυνα και στην «αθόρυβη» συγκομιδή ριμπάουντ, έδωσε ανάσα στην ομάδα και ενίσχυσε την ψυχολογία των συμπαικτών του.
Η πορεία στο Ευρωμπάσκετ και ο επόμενος αντίπαλος
Η Ελλάδα, έχοντας πλέον εξασφαλίσει τη θέση της στην «8άδα» της διοργάνωσης, βρίσκεται αντιμέτωπη με μια νέα πρόκληση. Ο επόμενος αντίπαλος δεν είναι άλλος από τη δυνατή ομάδα της Λιθουανίας, η οποία έχει ως «αιχμή του δόρατος» τον Γιόνας Βαλαντσιούνας. Η λιθουανική ομάδα προκρίθηκε επικρατώντας στο «ντέρμπι της Βαλτικής» επί της διοργανώτριας Λετονίας, επιδεικνύοντας πνεύμα μαχητικότητας και υψηλή αγωνιστική ποιότητα.
Η αναμέτρηση της Εθνικής Ελλάδας με το σύνολο του προπονητή Ρίμας Κουρτινάιτις έχει προγραμματιστεί για την ερχόμενη Τρίτη, 9 Σεπτεμβρίου. Αν και η επίσημη ώρα έναρξης δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη, οι πληροφορίες συγκλίνουν στο ότι ο αγώνας θα διεξαχθεί στις 21:00. Πρόκειται για ένα παιχνίδι υψηλού επιπέδου, όπου η Εθνική θα κληθεί να ξεπεράσει ένα ακόμη εμπόδιο στην πορεία της προς τα μετάλλια, βασιζόμενη στην ομαδική της χημεία και στην ατομική λάμψη των πρωταγωνιστών της.