Η Εθνική ομάδα πόλο της Ελλάδας ξεκίνησε με ήττα τις υποχρεώσεις της στον όμιλο για τις πρώτες τέσσερις θέσεις στα προκριματικά του World Cup. Οι παίκτες μας έπεσαν 16-14 από την Ιταλία σε ένα ματς που κρεμόταν από μια κλωστή μέχρι το τέλος. Η Ελλάδα έδειξε χαρακτήρα για μεγάλο διάστημα, αλλά λύγισε όταν μέτραγε περισσότερο.

Πώς χάθηκε το προβάδισμα

Από νωρίς η Ελλάδα βρήκε δρόμο στο ματς, με τον Νικολαΐδη να βάζει μπροστά στο σκορ 0-1. Κράτησαν την πρωτοβουλία μέχρι το 2-3, σκοράροντας κυρίως από κοντά, όμως η Ιταλία ανέτρεψε τα δεδομένα. Οι αντίπαλοι έβαλαν τρία γκολ σερί, εκμεταλλευόμενοι τον παίκτη παραπάνω, και πήγαν στα αποδυτήρια με 6-4 μετά το γκολ του Παπαναστασίου.

Στο δεύτερο οκτάλεπτο οι Έλληνες γύρισαν το παιχνίδι με φόρα. Βάλαμε πέντε γκολ χωρίς απάντηση, φτάνοντας στο 7-10, χάρη σε επιτυχίες με παίκτη παραπάνω και σουτ από περιφέρεια. Ο Καλογερόπουλος και ο Νικολαΐδης έκαναν τη διαφορά, ενώ ο Αργυρόπουλος και ο Σκουμπάκης ευστόχησαν σε πέναλτι.

Η άμυνα στέκθηκε καλύτερα, κλείνοντας δρόμους στους Ιταλούς. Αυτοί μείωσαν προς το τέλος, αλλά εμείς κλείσαμε το ημίχρονο μπροστά, 9-10, με ψυχολογία στα ύψη. Έτσι μπήκαμε δυνατά στη συνέχεια, δείχνοντας ότι μπορούμε να παλέψουμε ισότιμα – θυμίζοντας τις καλές μέρες του πόλο μας στα διεθνή ραντεβού.

Το ξέσπασμα της Ιταλίας στο τέλος

Οι Ιταλοί ισοφάρισαν γρήγορα στην τρίτη περίοδο, φτάνοντας 10-10. Εμείς απαντήσαμε με γκολ από πέναλτι του Αργυρόπουλου και σουτ του Γαρδίκα, κάνοντας 10-12. Ο Τζωρτζάτος έκανε κρίσιμες αποκρούσεις, κρατώντας μας μπροστά, παρόλο που οι αντίπαλοι σκόραραν μία φορά με υπεροχή.

Κρατήσαμε το προβάδισμα μέχρι το τέταρτο οκτάλεπτο. Εκεί, όμως, κολλήσαμε στην επίθεση και οι Ιταλοί ισοφάρισαν, πέρασαν μπροστά με κόντρα. Ο Καλογερόπουλος έφερε ισοπαλία 13-13, αλλά οι «νερατζούρι» χτύπησαν ξανά με παίκτη παραπάνω και ο Αλεζιάνι έκανε το 15-13.

Δεν καταφέραμε να εκμεταλλευτούμε τις δικές μας ευκαιρίες με πλεονέκτημα. Βιαστικές επιλογές και λάθη στην άμυνα έδωσαν ώθηση στους Ιταλούς. Ο Φερέρο πέτυχε το 16-14, και ο Χατζής απλά μείωσε στο τέλος.

Τα οκτάλεπτα πήγαν 6-4, 3-6, 2-2, 5-2. Σκοράρισαν για την Ιταλία οι Φερέρο (3), Ιόκι Γκράτα (3), Καρνεζέκι (3), Αλεζιάνι (2), και άλλοι με ένα. Για εμάς ξεχώρισαν Καλογερόπουλος και Νικολαΐδης με τέσσερα γκολ έκαστος, Αργυρόπουλος με δύο, και οι υπόλοιποι με ένα.

Τώρα κοιτάμε μπροστά, με επόμενο ματς κόντρα στην Ουγγαρία στις 11/4. Ο όμιλος συνεχίζεται με Ουγγαρία-Ισπανία στις 9/4, και μετά Ιταλία-Ισπανία. Στις 12/4 παίζουμε με Ισπανία, ενώ Ουγγαρία-Ιταλία κλείνει την 3η αγωνιστική.