Η Ρέιντζερς, μετά από ένα δύσκολο ξεκίνημα στην Scottish Premiership, βρήκε διέξοδο και ανάσα στο Σκωτσέζικο Λιγκ Καπ, επικρατώντας της Χιμπέρνιαν και εξασφαλίζοντας την πρόκριση στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Ξέσπασμα Ανάκαμψης για τους «Τζέρς»
Η πρόσφατη εντός έδρας ήττα-σοκ από τη Χαρτς, η οποία άφησε τη Ρέιντζερς χωρίς νίκη στο πρωτάθλημα μετά από πέντε αγωνιστικές (με τέσσερις ισοπαλίες και μία ήττα), δημιούργησε ένα κλίμα πίεσης για την ομάδα του Ράσελ Μάρτιν. Ωστόσο, το βράδυ του Σαββάτου (20/09), στο εμβληματικό «Άιμπροξ», οι «Τζέρς» απέδειξαν την ποιότητα και τον χαρακτήρα τους, επιβάλλοντας το παιχνίδι τους έναντι της Χιμπέρνιαν και επικρατώντας με 2-0 σε έναν απαιτητικό προημιτελικό του Λιγκ Καπ.
Η αναμέτρηση, που διεξήχθη σε νοκ άουτ βάση, προσέφερε την ιδανική ευκαιρία στη Ρέιντζερς να αφήσει πίσω της την απογοήτευση του πρωταθλήματος και να αποκαταστήσει μέρος της χαμένης της αίγλης. Η επικράτηση αυτή δεν ήταν απλώς μια πρόκριση στην επόμενη φάση, αλλά και μια σημαντική τονωτική ένεση για το ηθικό της ομάδας ενόψει των επερχόμενων προκλήσεων, τόσο εντός όσο και εκτός συνόρων (με δεδομένη τη συμμετοχή της στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις).
Καθοριστικό Πρώτο Ημίχρονο και ο Ρόλος του VAR
Η Ρέιντζερς φρόντισε να «καθαρίσει» την υπόθεση της πρόκρισης από το πρώτο κιόλας ημίχρονο, δείχνοντας αποφασιστικότητα και αποτελεσματικότητα στην τελική προσπάθεια. Τα τέρματα που έκριναν τον αγώνα σημειώθηκαν από τον Ράσκιν στο 42ο λεπτό και τον Μιόβσκι στο 45+2′. Ο Ράσκιν, με μία εύστοχη εκτέλεση, άνοιξε το σκορ, ενώ ο Μιόβσκι, λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου, διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του, δίνοντας ένα σαφές προβάδισμα ασφαλείας.
Ιδιαίτερη μνεία πρέπει να γίνει και στον ρόλο του VAR (Video Assistant Referee), το οποίο παρενέβη στο 19ο λεπτό ακυρώνοντας ένα γκολ των φιλοξενούμενων. Συγκεκριμένα, μετά από έλεγχο, διαπιστώθηκε χέρι του Μπόιλ στην προσπάθειά του, με αποτέλεσμα το τέρμα να μην γίνει δεκτό. Η παρέμβαση αυτή αποδείχθηκε κομβικής σημασίας για την εξέλιξη του αγώνα, καθώς αν το γκολ είχε επικυρωθεί, η Χιμπέρνιαν θα είχε πάρει ένα απρόσμενο προβάδισμα που θα άλλαζε τις ισορροπίες στην αναμέτρηση.
Η Έκπληξη της Μάδεργουελ
Νωρίτερα την ίδια ημέρα, σημειώθηκε μια ακόμα σημαντική εξέλιξη στους προημιτελικούς του θεσμού. Η Μάδερλουελ, παίρνοντας ένα σπουδαίο «διπλό» στην έδρα της Αμπερντίν με σκορ 0-1, πανηγύρισε την πρόκριση στα ημιτελικά. Παρόλο που βρέθηκε σε παθητικό ρόλο για μεγάλο μέρος της αναμέτρησης, η Μάδερλουελ κατάφερε να εκμεταλλευτεί μία από τις λίγες ευκαιρίες της. Το γκολ που έκρινε την αναμέτρηση και έστειλε την ομάδα στην επόμενη φάση πέτυχε ο Σαρλς-Κουκ στο 63ο λεπτό.
Η νίκη της Μάδερλουελ αποτελεί μια έκπληξη στα προημιτελικά του Κυπέλλου, επιβεβαιώνοντας την πάντα απρόβλεπτη φύση των νοκ άουτ αναμετρήσεων και τη διάθεση των «μικρότερων» ομάδων να διεκδικήσουν τις δικές τους στιγμές δόξας.