Ο Γουέιντ Μπόλντγουιν άνοιξε την καρδιά του σε συνέντευξη στο Basketball Sphere. Μίλησε για την ένταση που νιώθει κάθε φορά που παίζει κόντρα στον Παναθηναϊκό, κάτι που φάνηκε και στα δύο φετινά ματς Φενέρμπαχτσε με τους πράσινους. Η ιστορία πίσω από αυτή την κόντρα ξεκινάει από παλιότερα, και ο Αμερικανός γκαρντ δεν δίστασε να το παραδεχτεί.
Η θλάση που άλλαξε τα playoffs του 2024
Στη σειρά playoffs της Μακάμπι με τον Παναθηναϊκό το 2024, ο Μπόλντγουιν ένιωσε ότι ήταν ο καλύτερος παίκτης στην EuroLeague. Η ομάδα έπαιζε στο Βελιγράδι λόγω πολέμου, αλλά κατάφεραν να μπουν στην πρώτη επτάδα. «Αυτό πηγάζει από τη σειρά της Μακάμπι με τον Παναθηναϊκό για τα playoffs το 2024. Εκείνη ήταν η χρονιά που ένιωσα ότι ήμουν ο καλύτερος παίκτης στην EuroLeague. Είχαμε έδρα το Βελιγράδι λόγω της εμπόλεμης κατάστασης, αλλά καταφέραμε να είμαστε μια ομάδα στην πρώτη επτάδα. Αντιμετωπίσαμε τον Παναθηναϊκό, τον οποίο είχαμε νικήσει δύο φορές στην κανονική περίοδο. Στον πρώτο αγώνα έπαθα θλάση. Δεν μπορούσα να παίξω στη σειρά. Προσπάθησα να επιστρέψω στον τέταρτο αγώνα και έπαθα υποτροπή. Αυτό με πλήγωσε πολύ. Ήταν η χρονιά μου που ένιωσα ότι μπορούσα να κερδίσω την Ευρωλίγκα. Ο Παναθηναϊκός ήταν εμπόδιο σε αυτό. Κάθε φορά που προσπαθώ να παίξω εναντίον του Παναθηναϊκού, έχω αυτές τις αναμνήσεις. Υπήρξε μια κατάσταση στην αρχή αυτής της σεζόν όπου πάτησαν πάνω στο έμβλημα της Φενέρ στο παρκέ αφότου μας νίκησαν εντός έδρας. Αυτό ήταν που προκάλεσε την αντίδρασή μου μετά το νικητήριο σουτ στο ΟΑΚΑ», είπε ο Μπόλντγουιν.
Αυτό το περιστατικό με το έμβλημα της Φενέρμπαχτσε έκανε τα πράγματα χειρότερα. Ο Παναθηναϊκός είχε νικήσει εντός, και μετά έγινε αυτό το πράγμα στο παρκέ. Τώρα, κάθε ματς μεταξύ των δύο ομάδων έχει αυτό το φορτίο.
Προβλέψεις για το Final Four και όνειρο MVP
Όταν τον ρώτησαν για το Final Four, ο Μπόλντγουιν βλέπει τη Φενέρμπαχτσε εκεί μέσα. Δεν βλέπει εύκολο να χάσουν τρεις φορές σε σειρά. «Νομίζω ότι θα είναι εξαιρετικά δύσκολο για μια ομάδα να μας νικήσει τρεις φορές σε μια σειρά. Οπότε πρέπει να βάλω τη Φενέρ. Θα είναι δύσκολο να μην προσθέσουμε τον Ολυμπιακό με τον ίδιο τρόπο. Έχουν ένα σχέδιο για να κερδίζουν σειρές αγώνων. Πιστεύω ότι θα είναι εξαιρετικά δύσκολο. Νομίζω ότι μια από τις ισπανικές ομάδες σίγουρα θα είναι στο Final 4. Ρεάλ, Βαλένθια, Μπαρτσελόνα… Κλίνω περισσότερο προς τη Βαλένθια. Πιστεύω ότι είναι εξαιρετικά σκληρή ομάδα. Είναι ολοκληρωμένη. Νομίζω ότι αν δεν θέλεις να παίξεις με μια ομάδα σε μια σειρά, αυτή θα είναι η Βαλένθια. Θα πάω μαζί τους. Νομίζω ότι η τέταρτη θέση είναι για τον Παναθηναϊκό. Νομίζω ότι αν βρουν έναν τρόπο να τα κάνουν όλα να λειτουργήσουν, θα τα καταφέρουν. Και πάλι, δεν νομίζω ότι θα είναι εύκολο να τους νικήσεις τρεις φορές σε μια σειρά. Νομίζω ότι αυτές οι τέσσερις ομάδες θα είναι στο Final 4».
Ενώ μιλάει για φιλοδοξίες, δεν κρύβει ότι θέλει να γίνει MVP της EuroLeague φέτος. Η Φενέρμπαχτσε είναι πρώτη στην κατάταξη, και ο Μπόλντγουιν ηγείται σε πόντους και ασίστ. «Ήμασταν οι πρωταθλητές πέρυσι. Με έφεραν ως έναν από τους κορυφαίους free agents, μαζί με παίκτες όπως ο Έβαν Φουρνιέ. Κατάφερα να κερδίσω την Ευρωλίγκα στην πρώτη μου χρονιά και τώρα αυτή τη σεζόν έχω την ευκαιρία να το κάνω ξανά – ενώ παράλληλα στοχεύω να μπω στην κορυφαία πεντάδα της σεζόν. Θα μπορούσα να αναδειχθώ MVP. Αυτή τη σεζόν, είμαι ο κορυφαίος παίκτης σε αξιολόγηση στην ομάδα μου, ο πρώτος σκόρερ και πρώτος σε ασίστ. Η ομάδα μας είναι αυτή τη στιγμή πρώτη στην κατάταξη και ανέλαβα τον ρόλο του ηγέτη», δήλωσε.