Ο Ράφα Μπενίτεθ βγήκε μπροστά στη συνέντευξη Τύπου και έδωσε ξεκάθαρες εγγυήσεις για τον Παναθηναϊκό, λίγο πριν την κρίσιμη αναμέτρηση της Πέμπτης με τη Μάλμε στο Europa League. Ο Ισπανός τεχνικός μίλησε με ειλικρίνεια για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ομάδα, τονίζοντας την ανάγκη για χρόνο και σκληρή δουλειά ώστε να βγουν οι ικανότητες των παικτών. Γιατί; Για να επιστρέψει ο σύλλογος στις επιτυχίες που του αρμόζουν στην ευρωπαϊκή σκηνή, όπως έδειξε η πορεία του τις τελευταίες δεκαετίες με θρυλικές νύχτες σε μεγάλους αγώνες.
Η συνάντηση με τους δημοσιογράφους κράτησε αρκετά, με τον Μπενίτεθ να ανοίγει την καρδιά του για το πρώτο του ευρωπαϊκό παιχνίδι με τα πράσινα.
Πρώτο βήμα στην Ευρώπη με φιλοδοξίες
«Είμαι περήφανος που είμαι εδώ και εκπροσωπώ τον Παναθηναϊκό σε ένα ευρωπαϊκό ματς. Ξέρω καλά την ιστορία του στην Ευρώπη και θέλουμε να τον επαναφέρουμε εκεί που ανήκει. Θέλουμε χρόνο, ξέρουμε τις προσδοκίες που υπάρχουν και θα κάνουμε τα πάντα για να ανταποκριθούμε ξεκινώντας από την προσπάθεια να κερδίσουμε την Πέμπτη».
Ο προπονητής φάνηκε αποφασισμένος, χωρίς να κρύβει τις δυσκολίες που συνοδεύουν μια τέτοια μετάβαση. Η ομάδα δουλεύει καθημερινά, αναλύοντας κάθε λεπτομέρεια από τα προηγούμενα ματς.
Πόσο εύκολο είναι να χτίσεις εμπιστοσύνη σε λίγες εβδομάδες;
Σε ερώτηση για τη διαφορά από το Σάββατο, ο Μπενίτεθ επέμεινε στην υπομονή, εξηγώντας πώς η ομάδα μαθαίνει από τα λάθη της. «Πάντα γίνεται ανάλυση μετά από κάθε αγώνα, προσπαθούμε να μην την κάνουμε εν θερμώ. Θα χρειαστούμε χρόνο, δουλεύουμε πολύ σκληρά και ξέρουμε πως μέχρι να είμαστε έτοιμοι πρέπει να κερδίζουμε. Είναι μια πολύπλοκη διαδικασία και γι’ αυτό χρειαζόμαστε κατανόηση. Ξέρουμε τα προβλήματα που έχουμε, πρέπει να τα διορθώσουμε και ξέρουμε πώς θα το κάνουμε και μπορώ να εγγυηθώ ότι οι παίκτες παίζουν δυνατά, δουλεύουν σκληρά και προσπαθούν. Χρειάζονται εμπιστοσύνη, μεγαλύτερη ασφάλεια, πιστεύουμε πως μπορούμε να τους το παρέχουμε αυτό και για να έχουν αυτοπεποίθηση πρέπει να κερδίζουμε. Έτσι θα δούμε το μέλλον με ακόμη μεγαλύτερη αισιοδοξία. Κάθε μέρα ξέρουμε περισσότερα για την ομάδα και για κάθε παίκτη. Όλοι κάνουμε λάθη, αλλά τα αναλύουμε για να μπορούμε να αλλάξουμε κάτι για το μέλλον. Πρέπει να είμαστε βέβαιοι πως έχουμε ένα πλάνο και ότι οι παίκτες το ακολουθούν, γιατί έχουμε καλούς παίκτες. Είμαι σίγουρος πως η ομάδα θα βελτιώνεται συνέχεια και θέλουμε να μεγιστοποιούμε τις αρετές κάθε ποδοσφαιριστή. Δεν είναι όλοι ίδιοι, ο καθένας έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά και αρετές, πρέπει λοιπόν να πάρουμε το μάξιμουμ από τον καθέναν».
Με τέτοια προσέγγιση, πιθανώς η βελτίωση να έρθει νωρίτερα απ’ ό,τι φαντάζονται πολλοί.
Η Μάλμε ως δοκιμασία και οι επόμενες μάχες
Για τους Σουηδούς, ο Μπενίτεθ δεν έκρυψε τον σεβασμό του, βλέποντας σε αυτούς έναν σοβαρό αντίπαλο. «Είναι μια καλή ομάδα, που προσπαθεί να παίξει στρωτό ποδόσφαιρο, με πολλές πάσες, παίζουν με αρκετά μεγάλη ένταση και μπορούν να σου δημιουργήσουν προβλήματα είτε με αντεπιθέσεις είτε κερδίζοντας κατοχές στο δικό σου μισό. Είναι μια αρκετά έμπειρη ομάδα, αλλά έχουμε την αισιοδοξία ότι μπορούμε να πάρουμε τους τρεις βαθμούς».
Όσο για τη σειρά αγώνων με Μάλμε και ΠΑΟΚ, ο Ισπανός παραδέχτηκε πως η γνώση των παικτών δεν είναι πλήρης ακόμα. «Δεν γνωρίζουμε όλους τους παίκτες ακόμη στο 100%, σε έναν μήνα θα παίρνουμε τέτοιες αποφάσεις πιο εύκολα. Είναι ένα δύσκολο διάστημα με δύο σημαντικούς αγώνες τον έναν κοντά στον άλλο. Το πιο σημαντικό είναι πώς θα αποδώσουμε, αυτή τη στιγμή είμαστε συγκεντρωμένοι μόνο στον αγώνα με τη Μάλμε, θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να κερδίσουμε αυτό το ματς και θα πάρουμε τις αποφάσεις με αυτόν τον γνώμονα».
Κοιτάζοντας μπροστά στην πορεία στο Europa League, ο Μπενίτεθ επέλεξε την ηρεμία. «Πάντα πρέπει να παίρνουμε τα πράγματα όπως έρχονται. Είμαστε επικεντρωμένοι στη Μάλμε, ελπίζουμε να πάρουμε τους τρεις βαθμούς. Αν σκεφτόμαστε στο τι μπορεί να συμβεί μπαίνουμε σε κατάσταση πανικού. Πρέπει ό,τι κι αν συμβεί να είσαι προετοιμασμένος για το πώς θα αντιδράσεις».
Τέλος, θυμήθηκε το παρελθόν του με τη Ρεάλ κόντρα στη Μάλμε.
«Θα είμαι χαρούμενος αν κερδίσουμε και με 1-0. Εστιάζω στο να παίξουμε καλά. Θέλω να κερδίσουμε και αν το κάνουμε αποδίδοντας το ποδόσφαιρο που θέλουμε και με παραπάνω από ένα γκολ, θα είναι ακόμη καλύτερο».