Με μία σημαντική νίκη υπό την ηγεσία του Φρανκ Μπάρτλεϊ, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να σημειώσει μια εμβληματική επιτυχία, κατά τη διάρκεια του αγώνα που διεξήχθη το βράδυ της Πέμπτης (19/9) στο Gloria Sports Arena στην Αττάλεια, επικρατώντας της Οραντέα με σκορ 81-80.
Με αυτή τη νίκη, οι “ασπρόμαυροι” προκρίθηκαν στον τελικό (21/09) της τρίτης προκριματικής φάσης του Basketball Champions League, όπου θα αντιμετωπίσουν την τουρκική Πέτκιμσπορ με στόχο μια ακόμη νίκη για να εξασφαλίσουν την συμμετοχή τους στους ομίλους του BCL.
Ο Μπάρτλεϊ αναδείχθηκε σε κορυφαίο παίχτη της αναμέτρησης, αφού σημείωσε ένα καθοριστικό τρίποντο λίγο πριν την λήξη του παιχνιδιού, το οποίο έδωσε ένα σημαντικό προβάδισμα στον ΠΑΟΚ.
«Έμεναν μόνο τρία δευτερόλεπτα, έπρεπε κάποιος να αναλάβει την ευθύνη για το σουτ. Είχα την τύχη να σουτάρω ελεύθερος. Όλοι χρειαζόμαστε τέτοιες στιγμές. Είμαι χαρούμενος που βοήθησα την ομάδα να νικήσει», σχολίασε σχετικά στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ.
Συνεχίζοντας, ο Μπάρτλεϊ επεσήμανε τη σημασία της νίκης, λέγοντας: «Αντιμετωπίσαμε μία πιο έμπειρη ομάδα, με παίχτες που διαθέτουν μεγαλύτερη χημεία. Παρόλο που είχαμε τις δικές μας αδυναμίες, η αποφασιστικότητα μας οδήγησε στη νίκη. Χρειάζεται να βρούμε τον τρόπο να κερδίζουμε σε τέτοιες τουρνουά. Η άμυνά μας, ειδικά στο τελευταίο δεκάλεπτο, ήταν καθοριστική. Είμαστε μία ομάδα που μάχεται και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε και στον επόμενο αγώνα.
Η ψυχολογία μας σίγουρα ενισχύθηκε από αυτή τη νίκη. Κάναμε μία δύσκολη προετοιμασία και αυτή η νίκη στο πρώτο ευρωπαϊκό μας παιχνίδι είναι πολύτιμη για την αυτοπεποίθηση μας. Είμαστε έτοιμοι για τον αυριανό αγώνα, καθώς οι προπονητές μας έχουν προετοιμάσει ένα εξαιρετικό πλάνο. Αν ακολουθήσουμε τις οδηγίες τους, όλα θα πάνε καλά», τόνισε.
Όσον αφορά τον αγώνα με την Πέτκιμσπορ, ανέφερε: «Ο αντίπαλος είναι εξαιρετική ομάδα. Διαθέτουν δύο πολύ ικανούς γκαρντ και ισχυρούς ψηλούς όπως ο Γουίλιαμς που εντυπωσίασε στα προηγούμενα παιχνίδια. Αν τηρήσουμε το πλάνο μας, παίξουμε το μπάσκετ μας και παραμείνουμε κοντά, θα τα καταφέρουμε».
Προσωπικά, ο ίδιος δήλωσε: «Είναι ο έβδομος μου χρόνος στην Ευρώπη και δουλεύω σκληρά γι’ αυτό. Ήρθα εδώ για να παίξω στο Basketball Champions League. Είχα δοκιμάσει να συμμετάσχω προηγουμένως, αλλά απέτυχα. Τώρα έχω τη δυνατότητα και θέλω να την αξιοποιήσω, βοηθώντας την ομάδα να πετύχει τους στόχους της».