Η ιστορία του Γιάννη Αθηναίου στο ελληνικό μπάσκετ ήταν γεμάτη πάθος, προκλήσεις και σημαντικές στιγμές που σφράγισαν τη διαδρομή του στον χώρο.
Η διαδρομή ενός παίκτη με καρδιά και ψυχή
Από το 2006, ο Γιάννης Αθηναίου έγραψε τη δική του ιστορία σε κορυφαίες ομάδες του ελληνικού πρωταθλήματος, όπως ο Ολυμπιακός, ο Παναθηναϊκός, η ΑΕΚ, ο ΠΑΟΚ και ο Άρης. Η τελευταία του αγωνιστική στέγη ήταν η Elite League στον Πανερυθραϊκό, ενώ η πορεία του χαρακτηρίστηκε και από τη συμμετοχή του στην Εθνική Ελλάδας.
Η αγάπη για το μπάσκετ που δεν ξεθώριασε ποτέ
Σύμφωνα με τον ίδιο, η αγάπη για το μπάσκετ ήταν πάντα το κύριο «καύσιμο» για την πορεία του: “Το λατρεύω. Ακόμα και στα διαλείμματα από το μπάσκετ, έβλεπα αγώνες και έψαχνα να μάθω περισσότερα για το άθλημα”. Αυτή η αγάπη ήταν που τον κράτησε σε εγρήγορση για σχεδόν δύο δεκαετίες γεμάτες εμπειρίες και μάθηση.
Η απόφαση της αποχώρησης και η «ώριμη» σκέψη
Η συνειδητή απόφαση να αποσυρθεί από τη δράση δεν ήρθε ως ξαφνικό γεγονός, αλλά ήταν αποτέλεσμα εσωτερικής επεξεργασίας που κράτησε μήνες. Ο Αθηναίου σημείωσε πως ήθελε να κλείσει αυτό το κεφάλαιο με το δικό του τρόπο, χωρίς να τον σταματήσει ένας τραυματισμός ή εξωτερικές πιέσεις. Η εμπειρία στον Πανερυθραϊκό και η επαφή με νέους παίκτες του έδωσαν νέα πνοή και τον βοήθησαν να δει πιο συνολικά τη ζωή και το μπάσκετ.
Το δύσκολο κεφάλαιο του τραυματισμού
Η ρήξη χιαστού σε αγώνα της Εθνικής Ελλάδας στην «Ακρόπολις» ήταν μια στιγμή που σημάδεψε την πορεία του, αλλά και την ψυχή του: “Πάντα φοβόμουν αυτόν τον τραυματισμό. Όταν έγινε, ήταν ένα σοκ, όμως το μυαλό μου ήταν πιο δυνατό.” Μέσα από σκληρή δουλειά και με την υποστήριξη του Παναθηναϊκού, έκανε ό,τι μπορούσε για να επιστρέψει και να ξαναβρεί τον εαυτό του στη δράση.
Η ειλικρίνεια για τα επαγγελματικά όνειρα και τα κίνητρα
Ο Αθηναίου δεν έκρυψε πως δεν πίστευε ποτέ ότι θα καταφέρει να σταθεί στην Α1 και πως έζησε την καριέρα του με ταπεινότητα και πραγματικό πάθος χωρίς να βάζει υπερβολικούς στόχους. Ήταν τα μικρά κίνητρα και η αγάπη για το παιχνίδι που τον έκαναν να συνεχίσει. Αναγνώρισε ίσως λάθη και στιγμές εγωισμού, αλλά δεν έχει απωθημένα.
Mentoring και οικογένεια: Νέες προοπτικές
Τώρα που κλείνει την επαγγελματική του καριέρα, ο Αθηναίου θεωρεί πολύ σημαντικό το mentoring στη νέα γενιά και παραδέχεται πως με την πάροδο του χρόνου και οι γονείς έχουν έναν πιο ενεργό ρόλο στη ζωή των αθλητών—κάτι που ο ίδιος αντιμετώπισε με χιούμορ.