«Το παιδικό μου όνειρο ήταν να κερδίσω το Champions League με τη Λιντς». Αυτή η φράση μπορεί να φανεί ασυνήθιστη για κάποιους που δεν γνωρίζουν το πρόσωπο πίσω από αυτήν. Ο λόγος; Οι περισσότεροι συνήθως αναφέρονται σε ομάδες όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μπαρτσελόνα, η Λίβερπουλ και άλλες μεγάλες ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Ωστόσο, για τον Άρτσι Γκρέι η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Αυτό το παιδί μεγάλωσε μέσα στην ατμόσφαιρα της Λιντς, σε μια οικογένεια που έχει αφήσει το στίγμα της στην ιστορία του συλλόγου και πέραν αυτού.

Οι Γκρέι έχουν δώσει τον καλύτερό τους εαυτό σε πολλούς τομείς της ιστορίας της Λιντς και φαίνεται πως τώρα ήρθε η σειρά του 17χρονου Άρτσι να συνεχίσει την παράδοση, έχοντας ως δάσκαλους τον πατέρα του (Άντι), τον παππού του (Φρανκ) και το θείο του (Έντι).

Πριν φορέσει τη φανέλα της Λιντς, αντιμετώπισε το… βάρος του ονόματος

Γεννημένος τον Μάρτιο του 2006, ο μικρός Άρτσι ζούσε σε μια ποδοσφαιρική οικογένεια λόγω του πατέρα του. Ο πατέρας του, Άντι Γκρέι, είχε αγωνιστεί στη Λιντς και κλείνοντας την καριέρα του εκεί, άφησε τα ίχνη του. Ωστόσο, δεν ήταν μόνο αυτός που μάθανε τον Άρτσι τις αξίες της ομάδας.

Ο θείος του, Έντι Γκρέι, είχε επίσης γίνει γνωστός φορώντας τη φανέλα της Λιντς από το 1965 έως το 1984, παίζοντας πάνω από 400 αγώνες. Έπειτα, το ίδιο έκανε και ο μικρότερος αδερφός και παππούς του Άρτσι στο Έλαντ Ρόουντ.

Όπως και οι προηγούμενοι, έτσι και αυτός ξεκίνησε την καριέρα του στη Λιντς το 1971 για να φύγει μετά από 7 χρόνια στη Νότιγχαμ και να επιστρέψει στη συντριβή του το 1985.

Το ιστορικό της οικογένειας έθετε ήδη ένα μεγάλο βάρος στους ώμους του νεαρού Άρτσι, αφού το όνομα Γκρέι είχε συσχετιστεί με τις προκλήσεις του συλλόγου και πάνω από 800 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις.

Το παιδί του… Μπιέλσα που Αναδεικνύεται με τον Φάρκε και Οδηγεί τη Λιντς επιστρέφοντας στη Premier League

Δείχνοντας το ταλέντο του στα νεανικά τμήματα της Λιντς, ο προπονητής Μαρσέλο Μπιέλσα κατάλαβε αμέσως τι έχει να προσφέρει ο Γκρέι. Μόλις είχε κλείσει τα 16, πήρε μέρος στην αποστολή της πρώτης ομάδας (αντίπαλοι: Άρσεναλ).

«Ο Μπιέλσα ήθελε να με βλέπει να προπονούμαι, ίσως καθημερινά», είπε ο Γκρέι. Από εκείνη τη στιγμή, πήρε μέρος στις προπονήσεις και αγωνίστηκε με τη δεύτερη ομάδα. Η υποβιβάστηκες κατηγορίες έδωσαν την ευκαιρία στον Γκρέι να αποδείξει τι μπορεί, κάτι που του έδωσε μια θέση στο σχέδιο για την επιστροφή της Λιντς στην κορυφαία κατηγορία.

Από την αρχή, ο Άρτσι αξιοποίησε την ευκαιρία και ήδη έχει συμμετάσχει σε 39 παιχνίδια, σκοράροντας ένα γκολ και κάνοντας δύο ασίστ, γίνοντας ένα από τα αγαπημένα παιδιά του κοινού. Οι στατιστικές του είναι εντυπωσιακές και οι συνδυασμοί τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα είναι σπάνιοι για έναν τόσο νέο παίκτη, και αυτό ενώ δεν έχει κλείσει ακόμα τα 18 του.

Τα Εκατομμύρια της Premier League και το (μη) «Ελαφρυντικό» του Ονόματος

Αν και κάποιοι ισχυρίζονται ότι ο Γκρέι έχει πίσω του ένα οικογενειακό όνομα που του χαρίζει προνομιακή θέση, εκείνος δεν έχει ηρεμήσει σε αυτό. Σε τόσο νεαρή ηλικία, ο ποδοσφαιριστής δεν απλώς ανήκει στην πρώτη ομάδα, αλλά σκοπεύει να την οδηγήσει προς την επιτυχία.

«Μου αρέσει να διαβάζω για το γκολ του Έντι ενάντια στη Μπέρνλι όταν πέρασε από τέσσερους παίκτες και σκόραρε. Οι επιτυχίες των προηγούμενων είναι έμπνευση και με κάνουν να θέλω να επιτύχω περισσότερα. Είμαστε μια πολύ στενή οικογένεια», δήλωσε σε μία συνέντευξη.

Το ταλέντο του επιβεβαιώνεται από το ενδιαφέρον πολλών σκάουτερ που έχουν παρακολουθήσει το παιχνίδι του. Συγκεκριμένα, η τιμή του παίκτη φθάνει τα 40 εκατ. ευρώ (!) και πολλές κορυφαίες ομάδες έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον, όπως η Λίβερπουλ, η Τσέλσι, η Άστον Βίλα και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Ωστόσο, ο ίδιος φαίνεται μη διατεθειμένος (τουλάχιστον προς το παρόν) να εγκαταλείψει τη Λιντς. Είναι μέλος της εδώ και έξι χρόνια και, στην πραγματικότητα, από τη γέννησή του είχε τη λατρεία για τον συγκεκριμένο σύλλογο. Μπορεί να είναι η