Ένα εκρηκτικό δεκάλεπτο ήταν αρκετό για την Άρσεναλ να καθυποτάξει τη Ρεάλ Μαδρίτης, παίρνοντας τεράστιο προβάδισμα πρόκρισης.
Άρσεναλ – Ρεάλ Μαδρίτης 3-0: Θρίαμβος με υπογραφή Ράις και Μερίνο
Σε μια μαγική βραδιά στο «Emirates Stadium», η Άρσεναλ διέλυσε τη Ρεάλ Μαδρίτης με 3-0 στον πρώτο προημιτελικό του Champions League, βάζοντας γερές βάσεις για πρόκριση στους «4». Ο Ντέκλαν Ράις ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής με δύο εκπληκτικά γκολ από απευθείας εκτελέσεις φάουλ, ενώ ο Μικέλ Μερίνο διαμόρφωσε το τελικό σκορ. Η εμφάνιση των «κανονιέρηδων» στο δεύτερο ημίχρονο ήταν καταιγιστική, δείχνοντας ότι μπορούν να κάνουν την υπέρβαση ακόμα και απέναντι στην πολυνίκη της διοργάνωσης.
Παρά την ήττα, ο Τιμπό Κουρτουά ήταν ο κορυφαίος της Ρεάλ, αποτρέποντας ένα ακόμα μεγαλύτερο σκορ με τις εντυπωσιακές επεμβάσεις του.
Η πρώτη καλή στιγμή του αγώνα ανήκε στη Ρεάλ, όταν στο 31′ ο Μπέλινγκχαμ έκλεψε την μπάλα από τον Τίμπερ και έβγαλε τον Εμπαμπέ τετ α τετ, αλλά ο Ράγια απέκρουσε σωτήρια. Η Άρσεναλ απάντησε στο 44′ με κεφαλιά του Ράις, την οποία εξουδετέρωσε ο Κουρτουά, ενώ στην επαναφορά ο Βέλγος γκολκίπερ σταμάτησε και το σουτ του Μαρτινέλι.
Στο δεύτερο ημίχρονο, ο ρυθμός ανέβηκε κατακόρυφα. Στο 51′, ο Εμπαμπέ δεν κατάφερε να σκοράρει από πλάγια θέση μετά από ωραία ενέργεια του Μπέλινγκχαμ. Από εκεί και πέρα, το παιχνίδι μετατράπηκε σε παράσταση για έναν ρόλο. Στο 58′, ο Ντέκλαν Ράις εκτέλεσε υποδειγματικά ένα φάουλ, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.
Ο Κουρτουά συνέχισε τις εντυπωσιακές επεμβάσεις στο 67′, αποκρούοντας διαδοχικά σουτ των Μαρτινέλι και Μερίνο. Ένα λεπτό αργότερα, ο Μπέλινγκχαμ έσωσε πάνω στη γραμμή το πλασέ του Ράις.
Όμως, ο Ράις δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Στο 71′, με μια ακόμα εκπληκτική εκτέλεση φάουλ, έκανε το 2-0, γράφοντας ιστορία ως ο πρώτος παίκτης που σκοράρει δύο φορές με απευθείας φάουλ σε νοκ-άουτ φάση του Champions League. Το κερασάκι στην τούρτα έβαλε ο Μικέλ Μερίνο στο 75′ με ένα όμορφο σουτ στην κίνηση, διαμορφώνοντας το τελικό 3-0.
Πλέον, η Άρσεναλ έχει σημαντικό προβάδισμα πρόκρισης στα ημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει την Παρί Σεν Ζερμέν ή την Άστον Βίλα. Ωστόσο, η Ρεάλ έχει δείξει στο παρελθόν ότι μπορεί να ανατρέψει τέτοιες καταστάσεις στην έδρα της. Στη ρεβάνς (16/04, 22:00), η Ρεάλ θα στερηθεί τις υπηρεσίες του Καμαβινγκά, ο οποίος αποβλήθηκε στο τέλος του αγώνα.