Δυσκολίες στην πρόκριση στη δεύτερη φάση του EuroCup αντιμετωπίζει ο Άρης, καθώς η ήττα από τη Χάποελ Ιερουσαλήμ με σκορ 85-90 στη Σόφια, κατά τη διάρκεια της 13ης αγωνιστικής του δευτέρου ομίλου, τον έχει φέρει σε δύσκολη θέση. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης με ρεκόρ 3-1 αυτή τη στιγμή κατέχει την τελευταία θέση του ομίλου, γεγονός που καθιστά τη συνέχεια ακόμα πιο απαιτητική, αφού περιμένει και τα αποτελέσματα των άλλων ομάδων. Αυτή η κατάσταση προσφέρει στους Ισραηλινούς την ευκαιρία να διατηρηθούν στην κορυφή, ενώ ο Άρης προσπαθεί να βρει τρόπο να μπει στη δεκάδα.
Οι παίκτες του Γιάννη Καστρίτη δυστυχώς «αυτοκτόνησαν» στο δεύτερο ημίχρονο. Παρά τη δραματική διαφορά των 15 πόντων που απέκτησαν στην τρίτη περίοδο, η Χάποελ αντεπίθεσε με ένα σερί 10-0 και η ομάδα του Άρη δεν κατάφερε να κρατήσει την ψυχραιμία της στα κρίσιμα τελευταία λεπτά του αγώνα.
Σημαντικοί παίχτες για τη Χάποελ ήταν οι Χάρπερ με 29 πόντους, Κάρινγκτον με 15 και Σμιθ, Φίλιπ με 14 πόντους. Από πλευράς Άρη, οι Κούπερ και Γούντμπερι διακρίθηκαν με 17, ενώ οι Ουίλις και Φιγκερόα πρόσφεραν 16.
Η ανάλυση του αγώνα
Στην αρχή του παιχνιδιού, οι ξένοι παίκτες του Άρη προηγούνταν με μικρή διαφορά. Ο Ρόμπερτς καθόρισε το ρυθμό και με ένα σερί 6-0 έφερε την ομάδα του στο +5, όμως η Χάποελ αντέτεινε με δικό της σερί 7-0 για να πάρει προβάδισμα +2. Στο τέλος της πρώτης περιόδου, ο Ουίλις κατάφερε να μειώσει σε 18-19.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Γούντμπερι δημιούργησε ένα σερί 4-0, φέρνοντας τον Άρη στο +5, όμως η Χάποελ αντέτεινε με 5-0 και ισοφάρισε το σκορ. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με 37-41, όπου η Χάποελ είχε ρυθμό και καλύτερη επιθετική παρουσία.
Στην τρίτη περίοδο, ο Άρης επανέκαμψε και ανέκτησε το προβάδισμα στα αρχικά στάδια. Ωστόσο, η Χάποελ βρήκε την ευκαιρία να μειώσει τη διαφορά και τελικά ολοκλήρωσε την τρίτη περίοδο με την κατάσταση στο 67-71.
Στην τέταρτη περίοδο, η Χάποελ δημιούργησε ένα σερί 10-0, φτάνοντας στο 70-71, και στη συνέχεια πήρε προβάδισμα. Παρά την προσπάθεια του Άρη να αντεπιτεθεί, τα τελευταία λεπτά κρίθηκαν σε ατομικά λάθη και αδυναμία να κρατήσουν τα ριμπάουντ.
Τελικά, η Χάποελ με διαρκείς βολές και κερδισμένα φάουλ εξασφάλισε τη νίκη με 90-85, αφήνοντας τον Άρη σε εξαιρετικά δύσκολη θέση στη βαθμολογία.
Τα δεκάλεπτα: 18-19, 37-41, 67-71, 90-85