Το πρώτο παιχνίδι της Αγγλίας στο EURO 2024. Η αρχή πάντα φέρνει λίγο άγχος. Αλλά τα «τρία Λιοντάρια» τα καταφέρνουν. Κερδίζουν τη Σερβία 1-0. Αν και με κριτικές για το ότι ανακάμπτουν τελευταία στιγμή προκειμένου να διατηρήσουν την προηγούμενη θέση.
Στο δεύτερο παιχνίδι αναμετρώνται με τη Δανία. Προηγούνται και πάλι. Ο Χάρι Κέιν σκοράρει για πρώτη φορά στο τουρνουά. Οι Δανοί ισοφαρίζουν γρήγορα. Ο προπονητής τους, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, κρατάει τα ηνία στα χέρια του. Το ματς καταλήγει 1-1. Η Αγγλία παραμένει πρώτη στον όμιλο.
Στο τρίτο και τελευταίο ματς του 3ου ομίλου, η Αγγλία αντιμετωπίζει τη Σλοβενία. Χρειάζεται τη νίκη για να καταλάβει την πρώτη θέση. Δεν εντυπωσιάζει. Δεν βρίσκει γκολ και δεν εκπέμπει στο γήπεδο. Το ματς καταλήγει ισόπαλο 0-0 και αποδέχεται το αποτέλεσμα.
Με βάση τα αποτελέσματα, δικαιολογείται. Περνά σαν πρώτη από τον όμιλο, έχοντας σκοράρει μόλις δύο φορές και δεχτεί ένα γκολ. Μια απώλεια εκτός περιοχής την “τιμωρεί”. Η αμυντική της απόδοση είναι εντυπωσιακή.
Χαμός στο «Νησί». Η Αγγλία είναι πρώτη, αποφεύγοντας τους “σκληρούς”. Οι δημοσιογράφοι της χώρας την θεωρούν τυχερή. Αλλά δεν είναι θέμα τύχης. Είναι ικανότητα. Οι αποτυχίες των άλλων δεν είναι ευθύνη της Αγγλίας. Ας σταματήσουμε να αναφερόμαστε συνέχεια στην τύχη.
Πηγαίνουμε στη φάση των νοκ-άουτ. Αρχικός αντίπαλος η Σλοβακία. Προηγείται αλλά στο 95ο λεπτό, ο Σάουθγκεϊτ παίζει με δύο επιθετικούς. Η αλλαγή αποδίδει. Ο Χάρι Κέιν ξανασκοράρει! Παράταση, αλλά η πρόκριση είναι γεγονός.
Στα προημιτελικά, η Αγγλία αποκλείει την Ολλανδία. Είναι ανώτερη σε όλο το ματς. Αντιδράει άμεσα σε πίσω σκορ και βρίσκει λύσεις.
Τώρα οι αμφιβολίες πέφτουν πάνω στο πέναλτι που κέρδισε. Ορίστε πάλι τα σχόλια. Ας εστιάσουμε στις ευκαιρίες που δημιούργησε η ομάδα, στις επιδόσεις των παικτών. Ας μην φοβόμαστε να επικρίνουμε, αλλά ας μην ξεχνάμε την ουσία του αθλητισμού.
Πόσο μαλλον τώρα που ακολουθεί ο ημιτελικός. Ας σταματήσουμε τις αποδοκιμασίες και ας στηρίξουμε την ομάδα. Το άξιζαν μέχρι εδώ. Και αν κερδίσουν το τρόπαιο, ας τους δώσουμε τον αξιόλογο σεβασμό που τους αξίζει.
Είναι μια ομάδα. Ας την στηρίξουμε. Έχουν αποδείξει ότι μπορούν να κατακτήσουν τα πάντα, αν τους δώσουμε την ευκαιρία. Ας αναγνωρίσουμε την επιτυχία τους!