Παρά την ήττα της, η 61χρονη Νι Χιαλιάν κέρδισε το χειροκρότημα του κόσμου στην έκτη της συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Η πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια που εκπροσωπεί τώρα το Λουξεμβούργο ηττήθηκε από την Κινέζα Σουν Γινγκσά, την κορυφαία στον κόσμο, την οποία μάλιστα βοήθησε να προπονηθεί αυτή την εβδομάδα για το μικτό διπλό.

Η Νι, παγκόσμια πρωταθλήτρια το 1983, είναι η γηραιότερη αθλήτρια του πινγκ-πονγκ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Είχε μετακομίσει στο Λουξεμβούργο στα τέλη της δεκαετίας του 1980, αφού είχε κερδίσει δύο χρυσά μετάλλια στο παγκόσμιο πρωτάθλημα με την Κίνα. Πρέπει να πούμε ότι η Νι είχε χάσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996 γιατί δεν ήθελε να αγωνιστεί για κανέναν άλλο εκτός από την Κίνα, αλλά μετά άλλαξε γνώμη όταν κατάλαβε ότι ο αθλητισμός δεν αφορά μόνο την εθνικότητα.

Μετά την ήττα της από τη Σουν, η Νι απέσπασε ένα φιλί από τον σύζυγό της, πήρε ένα θερμό χειροκρότημα από το γεμάτο γήπεδο και ενθαρρυντικά λόγια από τον Ερρίκο, τον μέγα Δούκα του Λουξεμβούργου, και τη σύζυγό του, που ήρθαν εκεί για να την στηρίξουν. «Με τέτοια αναγνώριση από αυτούς, τι άλλο να ζητήσω; Αυτό είναι αρκετό για να νιώσω πλήρης στη ζωή μου», δήλωσε η Νι.

Για τη Σουν, τη 23χρονη που κέρδισε το πρώτο της χρυσό μετάλλιο την Τρίτη, η «Θεία Νι» είναι πηγή έμπνευσης: «Ποτέ δεν σκεφτόμουν να κάνω καριέρα σαν τη θεία Νι», είπε. «Το να τη βλέπουμε ακόμα να αγωνίζεται είναι πραγματικά έμπνευση για εμάς τους νεότερους αθλητές. Είναι ένα πραγματικό πρότυπο για όλους μας».