Η Αγγλία μπαίνει στο ματς με την Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έχοντας ήδη δείξει ότι μπορεί να κυριαρχήσει όταν παίζει με υπομονή και χωρίς βιασύνη. Το ματς της 1ης Ιουλίου στο Mercedes-Benz Stadium της Ατλάντα δεν είναι απλώς μια ακόμα αναμέτρηση νοκ άουτ. Πρόκειται για την πρώτη φορά που το Κονγκό φτάνει τόσο μακριά σε Μουντιάλ.

Η σταθερή πορεία των Άγγλων

Οι Άγγλοι τελείωσαν τον 12ο όμιλο στην πρώτη θέση με 7 βαθμούς. Νίκησαν την Κροατία 4-2 στην πρεμιέρα, έμειναν στο 0-0 με την Γκάνα και κέρδισαν 2-0 τον Παναμά. Ο Χάρι Κέιν έχει ήδη τρία γκολ στη διοργάνωση, ενώ ο Τζουντ Μπέλιγχαμ πρόσθεσε δύο τέρματα και μία ασίστ. Ο Άντερσον ξεχώρισε με τις εμφανίσεις του στον άξονα. Η ομάδα του Τόμας Τούχελ διατηρεί αήττητο ρεκόρ και δείχνει έτοιμη να εκμεταλλευτεί την ποιότητα του ρόστερ της.

Η ιστορική πρόκριση του Κονγκό

Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έγραψε ιστορία τερματίζοντας τρίτη στον 11ο όμιλο με 4 βαθμούς. Το 1-1 με την Πορτογαλία, η ήττα 0-1 από την Κολομβία και η ανατροπή 3-1 επί του Ουζμπεκιστάν της έδωσαν το εισιτήριο ως μία από τις καλύτερες τρίτες. Η ομάδα του Σεμπαστιέν Ντεσάμπρ στηρίζεται σε συμπαγές σχήμα και γρήγορες αντεπιθέσεις. Διαθέτει την 5η καλύτερη άμυνα του Μουντιάλ βάσει αναμενόμενων γκολ.

Προβλήματα και πιθανές ενδεκάδες

Στην Αγγλία οι Ρις Τζέιμς και Κουάνσα δεν προπονήθηκαν, οπότε ο Σπενς αναμένεται στο δεξί άκρο της άμυνας. Ο Μπέλιγχαμ συνδέει ιδανικά τη μεσαία γραμμή με την επίθεση και μαζί με τον Κέιν, τον Σάκα και τον Ράσφορντ δημιουργούν απειλές ακόμα και απέναντι σε κλειστές άμυνες. Το Κονγκό δεν έχει αγωνιστικά προβλήματα και μπορεί να παραταχθεί είτε με 5-3-2 είτε με 4-4-2. Πιθανή ενδεκάδα για την Αγγλία περιλαμβάνει τον Πίκφορντ πίσω από τους Σπενς, Κόνσα, Γκέχι και Ο’Ράιλι, με τον Ράις και τον Άντερσον στον άξονα.

Η διαφορά δυναμικότητας παραμένει μεγάλη. Όμως το Κονγκό έχει δείξει ότι μπορεί να αντέξει πίεση για μεγάλα διαστήματα και να ψάξει χώρους με κάθετες μπαλιές. Η έκβαση θα κριθεί από το πόσο σοβαρά θα παίξει η Αγγλία και αν θα καταφέρει να διασπάσει την οργανωμένη άμυνα των Αφρικανών πριν περάσει η ώρα.