Με την αυλαία του παραθύρου των εθνικών ομάδων να πέφτει στην Ευρώπη, οι κορυφαίες δυνάμεις του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου προσέφεραν πλούσιο θέαμα και συγκινήσεις. Η Γαλλία, η Πορτογαλία και η Αγγλία κατάφεραν να αποσπάσουν σημαντικές νίκες, ενισχύοντας τη θέση τους στους προκριματικούς ομίλους, ενώ υπήρξαν και ανατρεπτικά αποτελέσματα που κράτησαν το ενδιαφέρον αμείωτο.

Η Ψυχραιμία της Γαλλίας και το Δράμα της Ισλανδίας

Στο Παρίσι, στο εμβληματικό «Παρκ Ντε Πρενς», η Γαλλία βρέθηκε αντιμέτωπη με τη σθεναρή αντίσταση της Ισλανδίας. Παρά το γεγονός ότι οι «Τρικολόρ» φάνηκαν να αιφνιδιάζονται από το οργανωμένο παιχνίδι των φιλοξενούμενων, οι οποίοι προηγήθηκαν στο πρώτο ημίχρονο, η ποιότητα και η κλάση των Γάλλων διεθνών έγειραν την πλάστιγγα. Με πρωταγωνιστές τον ανερχόμενο Μπάρκολα και τον σταθερά εντυπωσιακό Κιλιαν Εμπαπέ, η Γαλλία ανέτρεψε το σκορ σε 2-1, εξασφαλίζοντας το απόλυτο 2/2 στον 4ο όμιλο. Η αγωνία κορυφώθηκε στο 89ο λεπτό, όταν γκολ των Ισλανδών ακυρώθηκε, γλιτώνοντας τη Γαλλία – που αγωνιζόταν μάλιστα με δέκα παίκτες – από ένα οδυνηρό κάζο που θα μπορούσε να δημιουργήσει τριγμούς ενόψει της συνέχειας.

Πορτογαλία και Αγγλία: Διαφορετικοί Δρόμοι, Κοινή Κατάληξη

Την ίδια ώρα, Πορτογαλία και Αγγλία πανηγύρισαν «τρίποντα» με εντελώς διαφορετικό τρόπο, μα αμφότερες επιβεβαίωσαν την κυριαρχία τους. Η Πορτογαλία, σε ένα παιχνίδι-θρίλερ στην Ουγγαρία, βρέθηκε δύο φορές πίσω στο σκορ. Το τέρμα του Βάργκα αρχικά προβλημάτισε τους Ίβηρες, αλλά η κλάση του Μπερνάρντο Σίλβα και η διαχρονική ικανότητα του Κριστιάνο Ρονάλντο έφεραν την ανατροπή. Μετά την εκ νέου ισοφάριση από τον Βάργκα, ο Ζοάο Κανσέλο με γκολ στα τελευταία λεπτά (86′) χάρισε μια αγχωτική, αλλά πέρα για πέρα πολύτιμη νίκη στους Πορτογάλους, αναδεικνύοντας την επιμονή και τον χαρακτήρα της ομάδας.
Αντιθέτως, η Αγγλία του Τόμας Τούχελ συνέχισε τον επιβλητικό της βηματισμό, διαλύοντας τη Σερβία με το εντυπωσιακό 5-0 στο Βελιγράδι. Αυτή η νίκη αποτελεί την πέμπτη συνεχόμενη για τα «Τρία Λιοντάρια» στον όμιλο, διατηρώντας το απόλυτο σερί. Η σταθερή αμυντική τους λειτουργία, σε συνδυασμό με την εκρηκτική τους επίθεση, αποτυπώνεται στον φρενήρη απολογισμό των 13-0 τερμάτων σε πέντε αγώνες, επιβεβαιώνοντας τον τίτλο του φαβορί.

Η Κύπρος αντέδρασε, ο Χάαλαντ «πυροβολούσε»

Στη Λευκωσία, η Κύπρος απέδειξε χαρακτήρα και ψυχραιμία. Παρότι βρέθηκε να χάνει με 0-2 από τη Ρουμανία, χάρη σε δύο γκολ του Ντράγκους (το δεύτερο με ασίστ του Μαρίν), οι γηπεδούχοι δεν το έβαλαν κάτω. Με πείσμα και αγωνιστικότητα, κατάφεραν να ισοφαρίσουν σε 2-2, χάρη στα τέρματα των Λοΐζου και Χαραλάμπους, αποσπώντας έναν βαθμό που ανεβάζει το ηθικό.
Στις υπόλοιπες αναμετρήσεις, η Αλβανία πήρε μια σημαντική νίκη με 1-0 επί της Λετονίας. Ωστόσο, το αποτέλεσμα που μονοπώλησε το ενδιαφέρον της ποδοσφαιρικής κοινότητας ήταν η συντριβή της Μολδαβίας από τη Νορβηγία με το εκκωφαντικό 11-1. Πύργος επιθετικής δύναμης, ο Έρλινγκ Χάαλαντ πρόσθεσε ακόμα μία επική εμφάνιση στην καριέρα του, πετυχαίνοντας 5 γκολ και επιβεβαιώνοντας για άλλη μια φορά ότι αποτελεί ένα από τα πιο φονικά επιθετικά όπλα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Αναλυτικά τα αποτελέσματα της βραδιάς:

• Αζερμπαϊτζάν-Ουκρανία 1-1
• Αρμενία-Ιρλανδία 2-1
• Γαλλία-Ισλανδία 2-1
• Ουγγαρία-Πορτογαλία 2-3
• Βοσνία-Αυστρία 1-2
• Κύπρος-Ρουμανία 2-2
• Νορβηγία-Μολδαβία 11-1
• Αλβανία-Λετονία 1-0
• Σερβία-Αγγλία 0-5